לחשים וסודותהוא אקשן רוגלייט מושך את העין, זוחל בצינוקים, מטלטלת קסמים עם הרבה פוטנציאל - והוא מתרחש באקדמיה לקוסמים, אז בעצם קטנטן בעיני כמעריץ של סיפור טוב בתיכון. התוודעתי לראשונה למשחק הקרוב הזה תוך כדי סיקור של הקיץ שעברFuture Of Play Direct, ומאז אני מגרד לכתוב משהו על זה. לשמחתי, כחלק משבוע הקסם של RPS, הייתה לי ההזדמנות לדבר עם פלוריאן מאן, מנכ"ל ומייסד שותף של צוות הפיתוח של Spells & Secrets Alchemist Interactive.

האקדמיה של גריפנשטיין, תפאורה של המשחק, מזכירה חזותית שילוב של בית ספר פרטי יוקרתי (ראו פמוטי הקיר!) וקמפוס מודרני (ראו מגרש הכדורגל!). יש המון משחקים בבתי ספר, כמובן, אבל זו בחירה מוזרה יותר עבור קטע אקשן-הרפתקאות בהשראת רוז'.

ההסבר של מאן לכך הוא די פשוט: לרוב האנשים שמשחקים במשחקי וידאו יש ניסיון אישי בבית הספר, כך שהמשחק שלך יתקיים בבית ספר היא דרך טובה להבטיח שהשחקנים שלך ילחצו באופן אינטואיטיבי עם היסודות של ההגדרה. אבל באותה מידה, תוספת הקסם הופכת את הסביבה המוכרת למשהו שירגיש רענן וחדש עבור כולם. "השילוב של הידוע והבלתי צפוי עושה חוויה נהדרת!" מאן מתלהב. "אתה יכול לזרוק את הרעיונות הכי פרועים שלך לתוכו ועם קצת תיקון שום דבר לא ירגיש מוזר או יבלוט בצורה שלילית."

האלמנטים הנוכלים האלה, מסביר מאן, נובעים מהעובדה שכל הצוות הוא אוהד ותיק של הז'אנר, ורצה לייצר משהו בסגנון הזה במשך זמן מה. עם זאת, לחשים וסודות מכונה באופן עקבי "בהשראת רוגל" בחומרים רשמיים, שאותם הוא מייחס לאלכימיסט אינטראקטיב שרוצה "לתת לזה טעם משלנו".

"אנחנו מייצרים מקבוצה של רכיבים מעוצבים בקפידה כמו חדרים, אויבים ופריטים, ואז מסדרים ומשלבים אותם באופן פרוצדורלי", אומר לי מאן. "מכיוון שאנו יודעים שכל אחד מהרכיבים הללו פועל היטב בפני עצמו, אנו מקבלים מצבי משחק מעניינים מאינספור שילובים שנוצרים."

זה מאפשר, למשל, את הפתרונות לחידות להשתנות בין ריצה, כלומר, שחקנים לא יכולים להיות שאננים גם אם הם נתקלים באותה חידה בסיסית בהזדמנויות רבות. למרות שלפעמים אני סקפטי לגבי משחקים שנראים כמו רוג'לייט למען רוג'לייט, אני חייב להודות ש-Man טוען כאן טענה טובה ליצירת תהליכים, שם זה מרחיב בבירור את ההיקף של מה שאולפן אינדי יכול לקוות להשיג. ואתה יודע, בית ספר בלתי חדיר עם פריסה משתנה כל הזמן נשמע לי קסום כראוי, אם כי קצת לא מעשי מנקודת מבט של סטודנטים.

זה אולי ידאיג במיוחד את דמות השחקן, שהוא סטודנט בפעם הראשונה בגריפנשטיין. אבל מסתבר שחוץ מלהיות הילד החדש, אין הרבה שחוצב באבן עבור הדמות שלך. "בחרנו ליישם יוצר דמות שמאפשר ליצור דמות משלך שאתה יכול להזדהות איתה", אומר לי מאן ומוסיף שתהיה לך אפשרות לשנות את המראה הפיזי של האווטאר שלך בכל עת אם אתה מתחשק למשהו אחר. תהיה לך גם סדרה נרחבת של אפשרויות מלתחה מההתחלה, ותפתח יותר על ידי התקדמות במשחק.

גם החלק הסטודנטיאלי על קרקע רעועה. זה לא סוד שלמשחקים רבים המתרחשים במסגרות אקדמיות יש נטייה לשלול את העסקים היומיומיים בפועל בחיי בית הספר. מתי הייתה הפעם האחרונה שמשחק וידאו גרם לך לשבת על שישה שיעורים בכל הפסקת צהריים שבה המשכת את רומן העשרה הנוער/חקירת רצח/מאבק נואש נגד עדר זומבים?

עם זאת, קצת הופתעתי לגלות שקסלים וסודות לא יציגו את האפשרות להשתתף בשיעורים בכלל. עם זאת, יש לכך סיבה טובה בסיפור, ומאן מבטיח לי שהמורים של גריפנשטיין עדיין יהיו מוכנים להקנות ידע על לחשים חדשים ולעזור לך לעלות את הלחשים הקיימים שלך. הוא גם מפיל התייחסות מסקרנת ל"סיעות סטודנטים", פותח לחשים ייחודיים ומסלולי התקדמות בהתאם לאיזה תבחר להצטרף.

כשהוא מתבקש לתאר את הכישוף האישי האהוב עליו, מאן אומר לי בתחילה שהוא אוהב את כולם, אבל מאוחר יותר מתרצה ונותן לי הצצה קטנה לאחד במיוחד. "אני אישית אוהב את הכישוף Switch", הוא אומר. "זה מאפשר לך להחליף מקומות עם המטרה שלך. זה תמיד מרגיש טוב להחליף ברגע הנכון עם אויב ולתת להם להיפגע מהירייה של עצמם או לברוח ממצב מסובך". ניתן להשתמש בבורר גם כדי לאפשר תנועה מהירה יותר, מסביר מאן, ומאפשר לך לדלג על פני חדר גדול על ידי החלפת מקומות עם החפצים שבתוכו.

זה מדגים בצורה יפה את הדבר המעניין באמת, ולדעתי, די ייחודי בקסם בקסמים וסודות. כל כישוף במשחק יכול לשמש נגד כל מטרה, בין אם זה אויב או חפץ דומם. "כמה לחשים ישר יגרמו נזק ליריב, אבל מבחר רחב יותר של לחשים לא יעשה זאת", אומר מאן, "ללחשים האלה יש פוטנציאל להחליש אויבים או ליצור סינרגיות עוצמתיות עם לחשים אחרים. עין חדה תהיה גם לגלות הזדמנויות להשתמש בסביבה או לתמרן אובייקטים והתנהגות אויב לטובתם."

זה, טוען מאן, מה שהופך את לחשים וסודות לבלוט ממשחקי קוסמים אחרים. לחימה ופתרון חידות כאחד יעברו בצורה חלקה הרבה יותר ברגע שהשחקן ילמד כיצד להפעיל את הקסם שלו באופן שעושה שימוש מושכל בסביבתו. מהצלילים של זה, תבזבז זמן לפחות באלתור עם אביזרים קרובים כמו שאתה עושה בפיצוץ ישיר של היריבים שלך עם קרני קסם.

מטבע הדברים, לכל זוחל צינוק ששווה את המלח שלו חייב להיות אויבים. בלחשים וסודות, האנטגוניסטים העיקריים שלך יהיו מגוון יצורים קסומים מוזרים אשר - בצורת פנטזיה טיפוסית - משתלטים על בית הספר ביום הראשון של הגיבור האומלל שלך. מכאן העובדה שאף אחד לא מתעסק יותר מדי במעקב אחר נוכחות. "לכל [יצור] מאפיינים מאוד ייחודיים", אומר לי מאן, ומסביר ששחקנים חייבים "ללמוד כיצד להגן על עצמם מפני החוזקות של אויביהם ולנצל את החולשות שלהם".

יש מעין אווירה של פוקימון רע ליצורים שהוצגו עד כה, למרות שקשה כרגע לשפוט אם הם יהיו מרושעים או פשוט שובבים. או שאולי אני חושב ככה רק כי הם די חמודים.

יכולתי בקלות להמשיך לשאול שאלות על לחשים וסודות כל היום, אבל מאן הסכים בחביבות רבה לראיון הזה בהתראה די קצרה, ואני יודע שלקחתי מספיק מזמנו לעת עתה. ובכל זאת, ראיתי את המשחק קצת יותר בפירוט, ואני עדיין מסוקרן כמו שחזרתי בפעם הראשונה בליל הקיץ הקודח ההוא ביוני האחרון, כשזה תפס את עיניי לראשונה. בצירוף מקרים משמח אחרון, מאז הראיון הזה, לחשים וסודות קיבלו חלון שחרור של הרבעון השני של 2023, כלומר עם מזל לא נצטרך לחכות יותר מדי כדי לזחול את הצינוקים הלימודיים האלה.