"חיפשתי את דף הוויקיפדיה שלנו כדי לראות מה קרה השנה", אומר מנכ"ל אולפני Nightdive, סטיבן קיק, בעודנו יושבים לשוחח. זה אולי נראה כמו דבר מוזר לומר על הפעילות של החברה שלך. אבל כשמסתכלים על מה ש-Nightdive עשתה ב-12 החודשים האחרונים, זה פחות מפתיע. במרץ, Nightdive הודיעה שהם נרכשים על ידי אטארי בעסקה בשווי 10 מיליון דולר. במאי, הם הוציאו את הרימייק המחודש שלהם ל-הלם מערכת, בפיתוח במשך שמונה שנים. יולי הביאRise Of The Triad: מהדורה מגוחכת, בעוד באוגוסט יצא לאור שלרְעִידַת אֲדָמָה2 מחודש, וארימאסטר של Turok 3הגיע בסוף נובמבר. Nightdive עובדים כעת על שיפוץ שלמלחמת הכוכבים: כוחות האופל, עתיד לצאת בשנת 2024.
בקיצור, זו הייתה שנה עמוסה עבור המאסטרוים המחודשים. בהקשר הרחב יותר של 2023, שהייתה בו-זמנית משחק באנר ושנה מדאיגה מאוד עבור האנשים שיוצרים אותם, רציתי לדעת איך Nightdive רואה את 12 החודשים האחרונים, ומה המשמעות של תגובת הקהל לפרויקטים הללו לעתיד האולפן. .
הנקודה האחרונה הזו היא אולי הכי רלוונטיתהלם מערכת, שהוא גם הפרויקט השאפתני ביותר של Nightdive עד כה, וגם השונה ביותר מעבודות אחרות של החברה. הוא עוצב על ידי צוות שונה מהמשחזרים של KEX Engine, ומשתמש בטכנולוגיה שונה, כלומר Unreal Engine 4. מכל מה ש-Nightdive הוציאה השנה, נראה שלהצלחה או הכישלון של System Shock יש את ההשלכות הגדולות ביותר על עתיד האולפן. עם זה בחשבון, איך הייתה קבלת הפנים שלו?
"זו הייתה הפתעה מוחלטת", אומר קיק. "השגנו כמה ציוני ביקורת מדומים מכמה מקורות שונים, וכיוונו בערך את השבע עד השמיניות הנמוכות... רק על סמך העובדה שיצרנו גרסה מחודשת למשחק ישן שניסה להישאר נאמן. לחומר המקור ככל האפשר." אבל הקבלה לנאמנותה של System Shock בסופו של דבר הייתה הרבה יותר חיובית. "מה שמצאנו עם קבלת ציוני הביקורת האמיתיים שלנו הוא שהמרכיבים האלה זכו להערכה רבה על ידי המבקרים והמעריצים כאחד. וזה היה כמעט כמו חזרה לצורה, כמו 'אה, כן, זה מה שמשחקים היו פעם, ו זו הסיבה שאנחנו כל כך אוהבים אותם למה הם לא ככה יותר?'"
מערכת הלם לא רק התקבלה היטב על ידי מעריצים ועולים חדשים, הוא גם נחגג על ידי יוצרי המשחק המקוריים. "אחד הדברים שבאמת הדהימו אותי היה קבלת משוב חיובי מאוד מפול נורת' ומוורן ספקטור", אומר לארי קופרמן, המנהל העסקי של Nightdive. "הראינו להם מבנים, אבל אתה אף פעם לא יודע איך אנשים ירגישו עד שזה באמת סופי. והשבחים מהם, שחלקם נמסרו בפומבי [וחלקם] באופן פרטי. זה פשוט ריגש אותי".
למרות שהתגובה הכללית הייתה חיובית מאוד, היו כמה אלמנטים ברימייק שלא הלכו כל כך טוב. בראש ובראשונה היה המפגש האחרון של המשחק, שמתרחק מאוד במכניקה לשאר המשחקים, והרחיק את השחקנים מהסוכנות ממנה נהנו עד לאותו שלב. Nightdive לקחה את הביקורות הללו על הסיפון, והחילה אותן על עדכון גדול שנועד להשיק במחשב לצד שחרור קונסולת המשחק. "הסוף עובד מחדש לחלוטין על סמך משוב מהמעריצים". אומר בעיטה.
"היה לנו מספיק זמן לחזור ולתקן באגים ולשפר את חווית המשתמש, להסתכל על כל המשוב ולהחיל את זה על העדכון הגדול שמגיע." לגבי מתי העדכון הזה ינחת, זה תלוי במהדורת הקונסולה, שלדברי Nightdive נובעת מהמוציא לאור של הגרסה המחודשת, Prime Matter. "אנחנו לא מעכבים את זה. אנחנו עובדים עם המו"ל שלנו, עדיין עוברים את תהליך ההסמכה", אומר קופרמן. "השחרור הזה אינו בשליטתנו ב-100%".
עם זאת, בסך הכל, במונחים של ריצוי מעריצים וכיבוד מורשת המשחק, System Shock הייתה הצלחה שאין להכחישה. אבל זו הייתה דרך ארוכה וקשה להגיע לנקודה הזו, במיוחד בהשוואה לעסקי הלחם והחמאה של Nightdive בחלל הרימאסטרינג. בהתחשב בלחץ ובסיכונים הכרוכים בכך, האם Nightdive צפוי לעשות דבר כזה שוב? קיק מאשר שלא רק שהוא מעוניין להמשיך בפרויקטים דומים, זה כבר קורה. "צוות ההלם עבד קשה על הדבר הבא", הוא אומר. "החלטנו שהשקענו כל כך הרבה זמן במהלך השנים בבניית הצוות הזה והיה לנו ג'ל כל כך טוב, עד שידענו שכל מה שאנחנו רוצים לעשות הלאה הולך להיות אפילו טוב יותר מהגרסה המחודשת של System Shock. וכך הם נמצאים בתהליך של עובדים על זה עכשיו". קיק לא מגלה מה יכול להיות הפרויקט הזה, אבל זה לא יהיה מפתיע אם הוא קשור לסיפור החדשותי הגדול האחר של השנה של האולפן.
הרכישה של Nightdive על ידי עטרי באה בהפתעה גדולה, ולכל מי שיש לו ידע חולף בעסקיו של עטרי בשנים האחרונות, החדשות לא בדיוק מנחמות. העשור האחרון של ההיסטוריה של אטארי היה סיפור עלוב של מכירה, פשיטת רגל וכניסות איומות בכמה מהזכיונות המפוארים ביותר שלה, כמו אסטרואידים, לבד בחושך וטייקון ההרים.
כל זה פגע קשות במותג של עטרי. אבל זה לא היה המותג שמשך את Nightdive לאטרי, זה היה המנכ"ל החדש של החברה, ווייד רוזן. "היו לנו מערכת יחסים היסטורית עם ווייד רוזן שקדם להפיכתו למנכ"ל עטרי", מסביר קופרמן. כמו Nightdive, לרוזן יש תשוקה מובעת למשחקי רטרו, והוא להוט לשנות את התפיסה המודרנית של עטרי, שהודגמה באמצעות פרויקט כמו Atari 50 שהתקבל היטב. "זה פשוט נראה לנו טבעי לאחד שם כוחות", מוסיף קופרמן.
המשמעות של הרכישה הייתה כמה שינויים באופן הפעולה של Nightdive, אבל זה בעיקר סובב סביב האומים והבריחים של ניהול עסק. "עכשיו יש לנו פנים משפטיים. יש לנו צוותי כספים. חלק מהדברים שמנעו מאיתנו לעשות דברים יצירתיים יותר הורדו מהצלחות שלנו", אומר קופרמן. במונחים של מודוס הפעולה של Nightdive, הוא מדגיש שהמסר של Atari לשימוש ברכישה היה להמשיך לעשות את מה שעשית, רק יותר גדול ועם יותר תמיכה."
כל זה לא מנע מהמעריצים והעוקבים של Nightdive לדאוג על עתיד החברה בכל מקרה. אבל שישה חודשים לאחר מכן, האם Nightdive מעריך שהחששות הללו נרגעו? קופרמן מספר סיפור של עוקב אחד שפרסם דום ב-Nightdive ברשתות החברתיות. "[הם] פרסמו כמה זה טרגי שהם לעולם לא יראו משחקים גדולים [משוחזרים] כמו Quake 2 ו-Turok 3. נדרשה כל הסבלנות שלי לא להגיב בחזרה ולהגיד 'רוצה להתערב?'."
היכן שהמחצית הראשונה של השנה של Nightdive נשלטה על ידי שני האירועים הגדולים הללו, החצי השני ראה את האולפן על בסיס מוכר יותר. יולי ראה את Nightdive עובד עםFPSסמל ההוצאה לאור Apogee, והאבות של תחיית הרטרו-יורה New Blood Entertainment, על Rise Of The Triad: Ludicrous Edition. "זה היה מאוד כיף. כולם צריכים לשחק משחק שהוא פשוט טיפשי מדי פעם", אומר קופרמן. "זה באמת לוכד את רוח הזמן של זמנו."
בעקבות העבודה של Nightdive עם Bethesda על רימאסטרים שלדום 64ו-Quake, באוגוסט יצא לאור של Quake 2 Remastered, הכולל שיפוץ טכני על ידי Nightdive ומסע פרסום חדש שפותח על ידי MachineGames. אבל Quake 2 Remastered הוא לא רק עסקים כרגיל. "היו שניים חשובים באמת מאחורי Quake 2 שהשפיעו על Nightdive קדימה", אומר קיק. אחד מהם הוא התוספת של הכספת. "זהו חומר משלים מההיסטוריה של id Software והזכיינית Quake, בעצם כל מה שנוכל למצוא... כדי שהיו כמה חומרים הקשריים שאנשים יוכלו להסתכל עליהם וליהנות בהם."
השני היה טכניקה שבה ניסה Nightdive ב-Quake remaster, כלומר עריכת דגמי התלת-ממד של המשחק כדי להפוך אותם לחלקים יותר ומוגדרים בצורה חדה יותר. "אם מעולם לא שיחקתם את המשחק לפני כן, לא הייתם שמים לב לכלום. אבל אם כן, הייתם יכולים לזהות שהצלליות קצת יותר מוגדרות, ויש צפיפות טקסל קצת יותר גבוהה במרקמים שבאמת גורמת להם לצוץ. וזה היה כמעט כמו לשחק את זה בפעם הראשונה אז דחפנו את זה הרבה יותר עם Quake 2."
Nightdive אימצו את הגישה הזו עם ה-Remaster שלהם ל-Turok 3, שעבורו - לצד תוספת של דברים כמו תמיכה במסך רחב ו-HD - האמנים של Nightdive ציירו מחדש את טקסטורות המשחק מאפס. "זה משהו שתמיד רציתי לעשות, מלבד להפוך את המשחק לניתן לשחק ולכלול את כל התכונות שהופכות אותו למהנה", אומר Kick. "עכשיו באמת פגענו בצעד הבא באבולוציה שלנו כחברה שבה אנחנו יכולים לגרום למשחק להיראות טוב מדי."
החוזק של השנה של Nightdive מודגם על ידי העובדה שהפרויקט הבא שלהם הוא רימאסטר של Star War: Dark Forces. כְּמוֹהלם מערכת 2, Dark Forces הוא אחד מאותם משחקי הבהרה של ילדותו של קיק "אני זוכר שהייתי ילד ונכנסתי לעיר המחשבים עם המשפחה שלי...ניסיתי להגניב עותק של תוכנת השיתוף של Doom לעגלת הקניות והגעתי עד למסוע הקופה לפני אמא שלי ראה את זה." אומר בעיטה. "במקום זה הם כאילו, ובכן, יש שם משחק מלחמת הכוכבים. מה דעתך על זה?"
Dark Forces אולי לא נראה כל כך שונה מפרויקטים אחרים ש-Nightdive עשתה, אבל המרכיב החשוב שיש לקחת בחשבון הוא מי הבעלים של Star Wars עכשיו, ומה נדרש כדי לקבל אישור לשחזר את הקלאסיקה הזו של LucasArts. "אלה היו שנים של תחנון מצידנו", אומר קופרמן. קיק לא מאמין שדיסני אי פעם "הטיל ספק ביכולות שלנו", אלא ש"לקח זמן עד שהכבידה שלנו הגיעה לרמה שבה אני חושב שהם באמת הרגישו בנוח לעסוק איתנו".
ה-Dark Forces Remaster אמור לצאת בתחילת השנה הבאה. אבל זה רחוק מהפרויקט היחיד שעליו עובדים Nightdive לשנת 2024: קופרמן אומר שיש להם חמישה משחקים מתוכננים לשנה הבאה. Nightdive לא יחשוף מה הם הפרויקטים האלה, אבל קופרמן אומר ש"אם המעריצים יסתכלו על מה שעשינו עד כה, ויקבלו את הסיבה ליחסי העבודה שלנו עם עטרי היא לעשות יותר מאותו הדבר, הם יוכלו להסיק, או לפחות לשער, מה עשויים להיות חלק מהפרויקטים האלה".
הסיכויים של Nightdive לעתיד נראים מזהירים, וזו הקלה לשמוע בשנה שספגה כל כך הרבה חדשות עגומות עלהפסדים, פיטורים והשבתות אולפנים. קופרמן מייחס את ההצלחות של Nightdive עצמו לחוסר היקף, לא לשאוף לצמיחה מהירה מדי וקשה מדי. "ניהלנו את החברה שלנו בצורה רזה ומרושעת", אומר קופרמן. "הפרויקטים שעשינו כולם היו חיוביים במזומן עבורנו". אבל זה לא עשה את זה קל יותר לראות את המחיר האנושי של ההאטה שלאחר המגפה, לראות כל כך הרבה עמיתים בשימוש ולאחר מכן מודח על ידי אולפנים ומוציאים לאור גדולים יותר. "זה מאוד כואב לי כשאני רואה את מספר האנשים שמפוטרים במה שהייתה שנה של תעשיית המשחקים", הוא אומר.
"עבור הרבה מהחברות הגדולות, הם יכולים לפטר אנשים, והם יוכלו להעסיק אנשים בחזרה, או שאנשים חדשים הם שכר נמוך יותר או אותם אנשים בשכר נמוך יותר... אם משחקים הם אמנות, אז האנשים שעושים הם אמנים ומגיע לנו לקבל יחס טוב מזה".
