זהו סיפורו של סוף מסע. אבל לשום חזרה הביתה לא יכולה להיות משמעות במנותק מהמסע שקדם לו. זו הסיבה להציע איזשהו שיפוט ביקורתי על המערכה החמישית והאחרונה (ככל הידוע לנו) של אודיסיאת החלומות הבין-מדינתית שהיאקנטקי כביש אפסהוא תרגיל באבסורד. אי אפשר להפריד אותו ממה שהיה קודם, וגם לא מהאופן שבו שנות ההמתנה הארוכות שינו את מקומו ואת כוחו בזיכרון. זה גם, אולי, לא ניתן להפרדה מהאופן שבו העולם השתנה במהלך השנים הארוכות הללו.

אז הדבר הבא חייב להיות על כל הדברים האלה, ולא רק על הרגעים האחרונים של ציון דרך בסיפור סיפורי משחקי וידאו. לקרוא למערכה החמישית שיא, או סיום, או הנחה, זה לא נכון. קצר וחד באופן בלתי צפוי, אך עדיין רחב בפוקוס, זהו יותר אפילוג למסע בן עשור שהגיע ליעדו הסופי לפני שלוש שנים וחצי.

2016. זו הייתה הפעם האחרונה שראינו את הדמויות הללו (אם כי שחקני ביט מסוימים הופיעו בהפסקה המכריעה של 2018, Un Pueblo de Nada). זה חשוב, לא? הרבה השתנה ב-2016, ומאז השתנה כל הזמן. מערכה חמישית מגיעה לעולם שונה מאוד - ואמריקה שונה מאוד - מזו ששיחקנו בה את המערכה הרביעית. ולמרות שהיא מבצעת כמה שינויי חוצפה משלו, היא לא משקפת את זה. זו לא אשמתו של KR0 - זו אשמתו של שאר העולם.

'אמריקנה' הוא המונח המשמש לרוב לתיאורקנטקי כביש אפסהטון האסתטי של, עם הסבך הכמו-מיתי שלו של כבישים מהירים וקלטות וידאו וגיטרות קאנטרי וברים ומכוניות וסוסים. הוא עוסק בחלום אבוד של אמריקה הוינטג'ית, ועקבות הרפאים שעדיין נותרו, לאחר שההבלאט האכזרי של סוף המאה ה-20 התגלגל עליו.

זה הכוח שלו, זה הערך שלו. אבל אני חושב - אנידְאָגָה- שכאשר המסך נופל ונשאר לנו לשקול אם יכולים להיות שלווה ואושר לאחר אסון עמוק, קנטאקי נתיב אפס עשוי בעצמו להיות חלק מהחלום האבוד הזה. שבסופו של דבר, למרות כל ההתמקדות הידועה שלו בטרגדיה ובתאגידים דורסים ובנשמות ההרוסות והאבודות, זה גם דמיון חביב ואפילו דמיוני של אמריקה טובה יותר. או, לפחות, חלום חוקר של אחד שיכול להיות, במקומות הנכונים ועם האנשים הנכונים, אבל שנראה כל כך לא סביר ברגע זה בזמן.

הלוואי שיכולתי לשחק את המערכה האחרונה לפני שמגפת השנאה באה. כפי שהוא, זה לא נר קטן של תקווה שאני חושב שהוא מתכוון להיות, אלא הצצה מרה-מתוקה ליקום האלטרנטיבי. ובכל זאת, פנטסטי או לא, שירי תקווה הם חיוניים. אולי תפיסות רומנטיות לגבי מה שנוכל לבנות כשהסערה חלפה הם מה שאנחנו צריכים כדי להתמודד עם הסערה.

אני, על האיזון, מרוצה מהמערכה האחרונה הזו, למרות שהיא קלה יחסית, וחסרה את תחושת המסע של הפרקים הקודמים. זה היה חייב להסתיים, וזה נגמר מספיק טוב, עם חושך ומתיקות שניהם, כמה ניסויים מדהימים - לא פחות במבנה - וכמה מראות וצלילים בלתי נשכחים אופייניים. הוא עושה את הדברים ש-Kentucky Route Zero תמיד עשתה הכי טוב, ועוד כמה חוץ מזה. אחרי כל אותם מעשים בחושך, יש הפעם שטיפה של צבע לא מוכר ומפתיע, שמצלצל יפה עם הנושאים. כמו כן, יש חתול מצוין.

המערכה החמישית היא ללא ספק תחנה מלאה אחרי הנסיעה הארוכה שלנו כאן. אכן, הוא בנוי ויזואלית סביב נקודה מילולית. זה עדיין מקפיד להימנע מכל סגירה מוחלטת, אבל אני לא בטוח איזה טעם של סגירה אי פעם רציתי מקנטאקי כביש אפס. אני חושב, למען האמת, קיוויתי שהדרך הבודדה שלו תימשך עד אין קץ, סיפור כלב מדובלל של חברות ושיתוף אנקדוטות, ממוסגר על ידי טרגדיות מחוץ למצלמה ושירים בלתי צפויים.

להסתיים, אחרי כל הזמן הזה, אחרי כל השנים שצמחו בזיכרון, זה מזעזע כשלעצמו. אני חושד שזו לפחות חלקית הסיבה שזה לא שיא צעקני ותפור-עם-קשת, אלא קידה אחרונה שקטה מאלו שנשארו. אולי שום סוף לא יכול היה לעבוד.

אבל זה הסוף שהיה צריך להיות. המסע הסתיים. הגיע ליעד. אנחנו סוף סוף ב-Dogwood Drive, הכתובת האגדית שאליה נוסעת קנטאקי כביש אפס מאז ההתחלה, מאז המראה הראשון של Equus Oils וראש הסוס הנהדר שלו, ממוסגר השקיעה. יש תשובות כאלה ואחרות, אבל באמת לא על זה עסק כביש אפס קנטאקי אי פעם. אנחנו שם כדי שיראו לנו משהו.

באופן שטחי הרפתקה של הצבע ולחיצה, קנטאקי כביש אפס נשאר - עד סופו - לא משחק על בחירת פעולה, אלא על בחירת התנהגות. אנחנו שם כדי להחליט איך אנחנו, השחקן, נישא את עצמנו מול מצוקה וחרדה. אם להיות מלא תקווה או ציני - או, דרך עדשה אחרת, אם להיות נוסטלגי או מציאותי. אנחנו לא שם כדי לסיים מסע של גיבור.

אני מתאר לעצמי שזאת תהיה אי הנוחות העיקרית עבור רבים שחיכו זמן רב כל כך: שמערכה חמישית מכפילה את האמירה השקטה של ​​המערכה הרביעית שהמשחק הוא בכל זאת לא הסיפור של גיבורו לשעבר, נהג המשלוח המקולקל קונווי. סיפורו כבר מסופר, חובו משולם, ותפקידו במערכה החמישית הוא רק תהודה נושאית רחוקה. זה רק נכון. KR0 רמז מזמן (ולעתים קרובות בכבדות) שמה שבאמת מדובר הוא מה שהקפיטליזם עשה לאמריקה, וזה מעולם לא היה מפורש יותר ממה שהוא כאן.

הדמויות הנותרות, אלו שטיילנו איתן כל כך הרבה זמן (אם כי בשנים, לא שעות) מוכנסות ברקע כדי שנוכל להתמקד בזה. שאנון, עזרא, ג'ונבאג, ג'וני וקלרה נוכחים לאורך כל הדרך, כמו גם מצמד של פרצופים אחרים, ידועים ולא ידועים, אבל עכשיו אנחנו מתבוננים בהם יותר מאשר משחקים בהם. הם היורים הירוקים, שצומחים מהשממה המפוצצת.

אי אפשר לדון בפרטים של החוק הזה מבלי לקלקל את ההפתעות השאפתניות והבלתי ניתנות לפספוס של האופן שבו הוא מובנה. אז, כל מה שאגיד כאן הוא שהוא מציע מבט ארוך ובלתי ממצמץ על מקום שנלעס וירק על ידי הקפיטליזם האמריקאי, וכל הצורה והתפקוד משרתים את המטרה הזו. למרות שהוא אף פעם לא פונה ישירות למצלמה ואומר "אוי, התאגידים האלה, אה?", הוא מחזיק את הנוף מספיק זמן, מספיק ברור ומספיק הרסני כדי שלא ניתן לפספס את הסנטימנט.

הדמויות שלנו נראות כעת מנקודת מבט חדשה, שלוקחת את השימוש המפורסם של KR0 בקנה מידה, אור וארכיטקטורת דרך מיתולוגית לגבהים חדשים ומיד ממותגים על המוח האחורי. מהתצפית הזו, אנו רואים אותם מגיחים אל ההריסות שהותירה מאחור המכונה זוללת הכסף שהיא אמריקה, כשהמטרה האחרונה שלהם היא להחליט אם כל התקווה אבודה או לא. מסתבר שהמטרה האמיתית של Kentucky Route Zero היא לדון בשאלה האם יכולה להיות דרך חיים שונה מהמבנים החברתיים העמוקים וההרסניים שבהם רובנו חיים היום.

אני חושב שהמערכה הרביעית, עם הייאוש השקט מהתווים הכמעט סופיים שלה, הייתה קצת יותר הגיוני כסוף - ואולי היה בו יותר אמת - מאשר במערכה החמישית. בבקשה, אל תהסס להאשים את האמונה המנופצת שלי ב הרעיון שהחיה האנושית היא בעצם חיה נדיבה ונדיבה לרגש הזה. בעולמנו, אזורי אמריקה המתעלמים מהם הגיבו - באמצעות מניפולציות מרושעות - בצורה שונה מאוד להתנפצותם של עשרות שנים ממה שהם הגיבו כאן.

אבל אולי, כל כך רחוק, ברחוב אפור באי אפור שנמצא כעת באחיזה של ממאירות דומה, אני פשוט לא יכול לראות את ההתכנסויות, הזרועות הפתוחות, היצירתיות העממית והסקרנות האינטלקטואלית המוצעים בחזון הגדול של המערכה החמישית. מה אמריקה בלבה. למרות שזה תמיד היה שם; לאורך כל האפס, הראו לנו אמנות, מוזיקה ואחווה בשולי ההרס, המקשרים דברים אבודים יחד. זה מה ש-KR0 תמיד אמר לנו, וזו הסיבה שזה היה צריך להיות הסוף.

תוצאה נוספת הן של הכוונה הזו והן של השינוי המבני הגורף שמגדיר את האקט האחרון הזה היא שאנו מקבלים מעט מאוד זמן אמיתי בתוך העורות או המוח של כל אחד מהשחקנים הגדולים, אפילו המסורבלים, כעת. למרות שאני נהנה ומעריך את כל מי שהגיע מאוחר יותר, תחושת החיבור הזו, לקונווי המקולקל ולשאנון המחפשת בשלושת האקטים הראשונים בפרט, דעכה משמעותית.

אנחנו - בכוונה רבה - נמצאים במרחק הרבה יותר מהדמויות עכשיו. סוף הקו שלהם מתקרב, ואין זמן לשנות יעד. KR0 כבר מודאג יותר מהרעיון של האנשים האלה כקבוצה, קהילה בהתהוות, מאשר לעזור לנו להבין או להגדיר את הפרטים שבתוכה. בגלל זה, מצאתי את עצמי מייחלת שהיה לי יותר זמן איתם מראש, כדי להכיר אותם טוב יותר.

אולי פשוט לא הייתי מוכן ללכת הביתה. אולי, בחמדנות, רק רציתי עוד כמה קילומטרים לאיבוד על האפס. כי מה עכשיו? זה נגמר. חיכיתי וחיכיתי לזה, ועכשיו אחד ממשחקי הווידאו הבולטים, האינטליגנטיים והיפים ביותר שנוצרו עד כה נגמר - והוא היה יוצא מן הכלל, אינטליגנטי ויפה עד הסוף. לא הייתי מוכן לזה.

אז אני חוזר, למערכה 1, בחזרה ל-Equus Oils, בחזרה לסוס ולשקיעה ולפנסים. לקונווי והטנדר שלו, ולבלו העתיק והנאמן (אנא תגיד לי שלא בחרת שם אחר לכלב). זה מרגיש כמו בבית. 'הבית הוא המקום שבו, כשאתה צריך ללכת לשם, הם צריכים לקחת אותך'.

אני חושב שנועדתי לעשות את זה. אני מאמין, למרות שיש סוף, שהאפס הוא לולאה, ואני רק עוד רוח רפאים שמהדהדת סביבו לנצח. כי זה היה - זה - בלתי נשכח.