קסנונאוטיםהוא יורש רוחני של UFO: Enemy Unknown, מה שאומר שהוא גם יורש רוחני לרבות מהשעות המתוחות והמפוארות ביותר של שנות העשרה שלי. בעקבות קיקסטארטר מוצלח ותקופה ב-Early Access, המשחק זמין כבר כמעט חודש. עם הגישה הנאמנה שלה לעיצוב המקורי, Xenonauts לא דורךשל XCOMבהונות, אבל תהיתי אם זה יכול להיכנס בהצלחה לשטח המשחק המקורי. כמה ימים של משחק אחר כך, יש לי את התשובה. וכמה אנקדוטות על רומנטיקה תוך-כיתית.

לטושיו איטו יש הרגשה רעה. זו הפעם הראשונה שלו בשטח מאז הגיוס והכל מתנהל בצורה חלקה אבל תחושת דז'ה וו שטפה אותו רק עכשיו כשהעב"ם שהופל בא לידי ביטוי. הנבחרת תפסה עמדה, מוכנה לפוצץ שבעה גוונים של חומר גנטי משוחזר מכל פריק שיפתח את הדלת, אבל טושיו נאמר להיתקע.

הוא צלם חד, צלף, וותיק עסקאות מוות בשני קמפיינים נגד מורדים אכזריים. הוא הרג רק צורות מופשטות ממוסגרות בהיקף ועם הכוונת שלהן, אבל הוא ראה את המוות מקרוב, מרופט ומהביל. זה שונה בכל זאת. טושיו איטו מפחד. הוא גם הראשון שמת.

מֵלוֹדרָמָה! מסתבר ש-Xenonauts מוציא את היומן המסוחרר שבי בדיוק כפי שהעב"ם: האויב אלמוני עשה לפני זמן קצר. נהגתי לכתוב מה שהיה בעצם ספרות מעריצים על חייהם ומותם של חיילי, ממלא את הרקע של חייהם לפני הפלישה והתעכבתי על הרומנים שצצו בין משימות. הבחור ההוא שהתקשר עם תספורת גוויל (טרנט רזנור) היה מאוהב לגמרי במגייס החדש (בילי קורגן), והמשימה הפכה לאישית כשקורגן מת באמצע מטע בלי הרג או יחידת זמן אחת לשמו.

כל העניין נעשה אפילו יותר מצמרר כשנגמרו לי השמות של מפורסמים והתחלתי להשתמש בחברים. אחר כך משפחה. כשכל חבית אחרת של שמות נגרדה עד התחתית שלה, נתתי לחיילים חדשים את שמות חיות המחמד שלי. טרנט רזנור הוותיק האפור מחבק גרביל. כלבים שוכבים עם חתולים, ואז מסתבכים עם החתולים בפעם האחרונה כשהם דיממו מכוסים בכוויות פלזמה.

(טנג'נט בתוך משיק - ברגעים שקטים, בדרך כלל כשהם צדים את החייזר האחרון על המפה, זוגות היו מחליקים מדי פעם. כדי לעשות זאת, הם היו צריכים להשקיע שמונה נקודות פעולה, מה שאומר לגרום להם לכרוע אחד מול השני, וכן ואז קום שוב הייתי צעיר ותמים מכדי להבין שבטעות גרמתי לזה להיראות כאילו הם מזדהים זה עם זה או אולי מציעים נישואים.

אני מקווה שזה לא הרס לחלוטין את הזיכרונות שלך מהעב"מים. הסיבה שאני ממציא את דרך המשחק הייחודית שלי היא לקבוע שבעוד שיצירת המופת של ג'וליאן גולופ היא משחק משמעותי להפליא בחיי, הקשר שיצרתי איתה לא לגמרי רציני. אני לא מתפעל מהעב"מים וזה לפחות בחלקו בגלל שזה נתן לי חיילים צעצוע לשמות ולשחק איתם כשהייתי נער, מה שהוביל בהכרח למלודרמה והרומנטיקה הרעה.

כל זה מזין את הגישה שלי לקסנונאוטים. זה יורש רוחני לאחד המשחקים שגרמו לי לאהוב משחקים אבל אין לי ציפיות מיוחדות לגבי מה הוא צריך לעדכן, לשנות או לשמור. לכל מי ששיחק ב-UFO יש זכרונות משלו, יצירות משלו בתוך המשחק וזיכרונות שווא משלו על הפגמים שלו או היעדר. כל מה שרציתי מ-Xenonauts היה משחק שיכול לעמוד על רגליו במקום להשתמש בעב"ם כקב.

זה משחק כזה. אני לא יכול להתייחס לסוף המשחק - אולי החלק הקשה ביותר להנעים עבור מעצב - אבל ל-Xenonauts יש אופי משלו והשינויים שנעשו הם שיפורים או ניסיונות לבטא את הדמות החדשה הזו. באופן טבעי, קווי הדמיון הם שמילאו את טושיו באימה כזו.

המצב שתואר בפסקה הקודמת ההיא - החוליה שיצרה היקף מושלם סביב עב"ם שהופל - הוא טבע שני עבורי. אני רואה את העב"ם, אני מורה לחיילים שלי לשמור על יחידות זמן לצילום מהיר, אני מחפש כיסוי שמספק נוף טוב של דלת הספינה, אני מעביר את כולם לעמדה הנכונה. הם כורעים בעפר של קערת אבק כפרית או בדופן של סחף ארקטי. הכל מסודר. אני בשליטה.

ואז, במהלך הצעיף המרושע של 'תנועת חייזרים', התנפצות הזכוכית, וקול איפשהו בין קרן קרן לעצם נשברת. טושיו מת. הוא לא ירה ירייה והוא מת. ידעתי שזה הולך לקרות במוקדם או במאוחר, ההרחקה הזו מהחיים ברגע, ההפרדה הזו של תוכניות ופרוטוקולים. גם טושיו ידע את זה. משם הגיע הדז'ה וו שלו. קסנונאוטים עשויים להיות מתרחשים ב-1979 ולא בשנות התשעים העתידיות של עב"מים, אבל הכל ניתן לזיהוי, החל מה-Geoscape האסטרטגי, עיצוב הבסיס מלמעלה למטה ולחימה איזומטרית מבוססת-תור. השאלה הופכת כך - האם יש לו מספיק הבדלים כדי להצדיק משחק במקום ההשראה שלו? או אולי זה פשוט משחק טוב יותר?

הפתעתי את עצמי כשהבנתי שהתשובה שלי לשאלה הראשונה היא 'כן'. דברים פשוטים כמו טיפול במלאי ותחמושת בסיסית הם שיפורים מובהקים, לדעתי המעט מתנשאת. כיבוש עב"ם במשך חמישה סיבובים מסיים משימה בהצלחה, מה שמונע מממזר אחד קטן להסתתר בפינה כדי לבזבז את זמנך. ממשלות לא עושות את קו ההגנה האחרון והטוב ביותר שלהן לקנות תחמושת ונשק בסיסיים. הקסנונאוטים הם חיילים והם מוכנים למלחמה, אם כי לא לגמרי מוכנים למלחמה המסוימת שבולעת אותם.

זה המקום שבו נכנס המחקר, כמובן, המפנה את הביולוגיה והנשק של החייזר נגדם. מעט השתנה בניהול הבסיס, המחקר והייצור, אבל משהו חשוב קורה עם הנתונים שנאספו. הדרך הטובה ביותר לתאר מה הוא אולי ההיבט האהוב עלי ב-Xenonauts היא להשוות אותו ל-XCOM של Firaxis. באותו משחק, הנרטיב של הפלישה מסופר באמצעות כמה דמויות, המספקות חיבורים מלאים בין 'שלב' אחד של המשחק לאחר.

ה'שלבים' עשויים להיות קשורים למשימות, התקדמות או תוצאות מחקר ספציפיות, אבל הם משמשים לספק רקמת חיבור בין המשחק הארוך האסטרטגי לבין פיזור המשימות הטקטיות המרכיבות את הקמפיין. Xenonauts עושה משהו דומה, אם כי זה לא ברור בהתחלה. במקום ראשים מדברים, המשחק של גולדהוק בונה את רקמת החיבור שלו עם טקסט ואיורים. Xenonauts מכיל הרבה טקסט וזה עניין מרתק, בין אם הוא מתאר את האומץ של חייזר או את ההיגיון מאחורי עלויות השדרוג של המיירט.

זה ההיגיון שאוחז בי. הכל ב-Xenonauts מצדיק את מקומו, כאילו דרישה מתמדת ממסמך העיצוב היא שאלמנטים חייבים לתרום לחוויה ולפיקציה בו זמנית. אנשים מסוימים עשויים למצוא פרט קטן להתמקד בו, אבל זה סוג המרקם העדין שמסביר הרבה על הפרויקט שהוא מכיל בתוכו. Xenonauts שואפת לאמינות, מסבירה מדוע חייזר מתנהג כפי שהוא מתנהג, ומדוע תיקון רכב לוקח כל כך הרבה זמן, כסף ומאמץ. האמינות הזו מדממת דרך הדמויות ואני מוצאת את עצמי דואגת להן, כיחידים, הרבה יותר ממה שאני דואגת ל-Super-marines של XCOM.

אולי זה גם בגלל רמת האיום הגבוהה יותר. זה הגיוני שהחיילים שנשארים בסביבה הכי הרבה זמן ישפיעו הכי הרבה, אבל הנה אני זוכר את טושיו המסכן שבעצם מעד ממסוק ומת עם השרוכים שלו לא קשורים. אני עדיין זוכר את גבעת המגפיים של בשר תותח בכאב, ומוצא את שדה פלנדרס מעורר יותר מכל סיפור על דרינג-דו. למרות כל הטיפשות שאני מתרפק עליה עם משולשי האהבה שלי בתוך הכיתה, עב"מים ושנאוטים גורמים לי לפחד ולהשקיע בחיי החיילים שלי.

העיצוב הוויזואלי של העולם מחזק את ההתקשרות שלי ובחזית זו Xenonauts מצליח להפליא. כלי הרכב, הציוד והחייזרים שלו מציאותיים יותר במראה מאלה של עולם הקומיקס השמנמן של המדע הבדיוני של קודמו. נגיעות נוספות מחייה את העולם, במיוחד נוכחותם של כוחות קרקע שנלחמים בחזרה נגד החייזרים. מעולם לא היה הגיוני ש-XCOM היו לבד במאבק מרגע לרגע, וטוב לראות את כוחות הצבא והביטחון המקומיים עושים כמיטב יכולתם לעזור. שמיעת קרב אש פורצת בצד השני של המפה בדרך כלל מספיקה כדי לגרום לי להאיץ את החוליה שלי לסכנה, בניסיון להציל את הנחושת המסכנה שנלכדה בסופו של דבר בבניין מוקף בחיות.

החיות הן אולי האלמנט המאכזב ביותר. הם חוצבים קרוב מדי לתבנית העב"מים, וזה מובן אבל עושה את ההתקדמות די יותר צפויה ממה שהייתי רוצה. אויב ידוע. הם נראים נהדר על הלוח, פרוסים ומנותחים, אבל אין להם את ההגזמות של סרט B של קודמיהם בשטח והם לא כל כך מפחידים.

ההתקדמות במשחק מעט צפויה אבל זו לא התלונה הכי גדולה שלי. כרגע, עסוק ככל שאני, הדבר העיקרי שמונע ממני לסיים קמפיין הוא הקצב האיטי. Nu-XCOM ממהרת קדימה קצת מהר מדי לטעמי, עולה כמו לחץ הדם של קולרופובי במהלך מופע אוהדים בלתי צפוי של ג'ון וויין גייסי. Xenonauts גורר את רגליו יותר מדי, מה שגורם למסלול מתחילתו ועד סופו להיראות ארוך ממה שהייתי רוצה שיהיה. כדי לעבור בין שכבה אחת של אומנות ויצורים לשנייה, לעתים קרובות יש צורך לשחק כמה משימות כמעט זהות גב אל גב. המפות הן אקראי אבל עדיין אין מספיק מגוון מבחינת סוגי השטח והתכונות כדי לשמור על עיסוקי מלא במהלך סשן ארוך.

עם זאת, אורך הקמפיין הוא בדיוק מה שמאפשר לשחקן ליישם טקטיקות תגובתיות. כאשר אויבים חדשים מוצגים, ניתן לשלוח חוליות ניסיוניות להתמודד איתם. אם דברים לא ממש מסתדרים, יש מקום להתאים את הטעינה כדי להפוך את השולחן. יש גישה הרבה יותר רחבה וניתנת לגיבוש למבנה של חוליות מאשר בתהליכים ההדוקים של XCOM מונעי מיומנויות. אפילו מצאתי כלי רכב שימושיים ביותר, לאחר שלא השתכנעתי מכל משחק XCOM אחר בהיסטוריה. מלבד, אני מניח, מיירט, ששכנע אותי בדברים רבים, כולל קיומו של כוח עליון ששונא אותי (הייתי בן 17, הרווחתי מעט מאוד כסף, והייתי מספיק ערמומי כדי להיות נאמנות לזיכיון - לעולם אל תעשה את זה,זכיינים לא אוהבים אותך כמו שאני אוהב אותך).

Xenonauts הוא ניסיון טוב מאוד לעדכן ולהדוף עב"מים. זה לא יכול אולי להשאיר את אותו הרושם של המקור, עליי לפחות, כי הוא נוטע את עצמו בחינניות דווקא ברושם שהמקור הותיר אחריו. כצפוי, הוא מוחק כמה פגמים וחושף אחרים, אבל יש לו גם מספיק אישיות כדי לפנות ליותר מנוסטלגיה. בדרך כלל יש לי עב"מים מותקן בכל עת, אבל לא שיחקתי בו במשך זמן מה, ואם יש לי חשק לקצת חייזרים מבוססי-תור, אני אשאר עם Xenonauts לעת עתה. ו-XCOM. הם יוצרים זוג די משלים.