סוכנות הבילוש של צ'יינה טאוןהוא משחק הרפתקאות נקודה ולחץ שמתרחש בסינגפור בשנת 2037. הוא עוקב אחר בלשית צעירה בשם אמירה דרמה כשהיא פותחת את הסוכנות שלה כדי לפתור מקרים. בעוד שלסינגפור העתידנית מסתתרים סודות בכל פינה, התיק שעליו היא עובדת לוקח אותה לכל רחבי העולם. דיברתי עם מארק פילון, מנהל קריאייטיב ב-General Interactive Co., על ההשראה מאחורי הנושאים, הדמויות וההיקף של המשחק.

סוכנות הבלשים של צ'יינה טאון החלה בפיתוח בשנת 2017 לאחר שחרורו של המשחק הראשון של האולפן Terroir, משחק טייקון לייצור יין. במרץ 2020, הסטודיו שחרר הדגמת אלפא בחינם של סוכנות הבלשים של צ'יינה טאון ל-Itch.io, ומימן בהצלחה את המשחק המלא בקיקסטארטר רק חודש לאחר מכן.

המשחק מזכיר את משחקי הצבע והקליק של Carmen Sandiego בשנות ה-80, שם הדמות הטיולרית הייתה מטיילת ברחבי העולם כדי לתפוס פושעים ולפתור מקרים. ג'נרל אינטראקטיב החליטה לחקות את סגנון האמנות הרטרו-פיקסל הקלאסי גם עם סוכנות הבלשים של צ'יינה טאון, אבל כדי להשתלב באסתטיקה הדיסטופית הקודרת יותר, המנהל האמנותי ריצ'רדו ג'וכם והאחרים רצו להעניק לסגנון האמנות תחושה אפלה ועצבנית יותר.

במיוחד, הם השתמשו באפקטי התאורה הדו-ממדיים החדשים של מנוע ה-Unity כדי להוסיף עוד עומק שבדרך כלל לא יופיע באמנות פיקסלים שטוחה. "זה הבדל עצום בין המשחק בפועל לעומת מה שהיה לפני שנתיים. שיכללנו את סגנון האמנות והשתוללנו בניסויים באפקטים של תאורה עד שמצאנו את הטון הנכון", מסביר פילון.

בעוד שסוכנות הבילוש של צ'יינה טאון השתפרה בהתמדה במהלך מספר שנות הפיתוח, לא הכל הגיע לשלב האחרון. גרסאות קודמות של המשחק כללו מד סיבולת שבו, אם הסיבולת שלה תהיה נמוכה מדי, אמירה תתקשה להשלים משימות, ואפילו תדרוש אוכל או מנוחה כדי לחזור אחורה. אבל מספר לא מבוטל של שחקני הדגמה מצאו את המכונאי הזה מבלבל ועוצר, והוא נעדר לחלוטין מהמשחק שנשלח. למרות שהמכונאי נשמע נהדר על הנייר, זה בסופו של דבר פשוט הכביד את כל חווית המשחק.

"זה נראה נהדר בפעמים הראשונות, אבל החידוש נעלם ממש מהר - והיו לנו כמה בוחני משחק שהעלו את זה", אומר פילון. "אז החלטנו להתמקד יותר במשחקיות הליבה ובמכניקה."

בסוכנות הבילוש של צ'יינה טאון הליבה הזו סובבת סביב פתרון חידות עם טריוויה עובדתית. לדוגמה, באחד הפרקים המוקדמים על אמירה לברר את ארץ המוצא של בול. אין שום משאב במשחק כדי להבין את זה, אז שחקנים צריכים לצאת לעולם האמיתי ולהשתמש במנועי חיפוש כדי למצוא מידע (אם כי, 2022 היא מה שזה, זה היההביא לזה בעיה משלו).

בתחילת הפיתוח, הצוות החליט להפוך את החידות למאתגרות בכוונה, מהסוג שהם היו רוצים שהשחקנים יתרחקו מהמשחק כדי לחשוב עליהם, יערכו קריאה ומחקר אמיתיים, ואז יחזרו ברגע שהם יבינו את התשובה . "כבר נקטנו צעד נועז בדרישה מגיימרים לעשות מחקר בעולם האמיתי", אומר פילון, "אז חשבנו שעלינו ללכת עד הסוף ולהכניס כמה חידות שקוראות לניתוח וחקירה רציניים."

עם זאת, הוא ידע שרוב השחקנים יפגעו בסופו של דבר בקיר בכל מקרה. זו חלק מהסיבה למה מיי טינג הספרנית קיימת. אמירה פוגשת את מיי טינג בשלב מוקדם מאוד של המשחק, והדמות מבעבעת ונלהבת להפליא - היא מאוד סקרנית לגבי איך אמירה מנהלת את עבודת הבילוש שלה. שחקנים יכולים להתקשר למי טינג אם הם נתקעים, והיא יכולה לספק רמז או ישר להגיד לך את התשובה. אבל זה עולה לאמירה קצת כסף - ואולי בתחושת ההישג של השחקן.

"מעולם לא היה מידע לפי דרישה בכזו קלות בכל ההיסטוריה האנושית, מה שמאפשר משחק כמו סוכנות הבילוש של צ'יינה טאון".

פילון גם מציין כי הדגשת מנועי החיפוש נעשתה מתוך נגישות ונגישות. אתרים כמו גוגל זמינים לחלק גדול מהקהל של המשחק, ולאוכלוסיה העולמית בכלל. שחקנים בסין מהווים נתח גדול מבסיס השחקנים של האולפן, ולמרות שגוגל אסורה במדינה יש הרבה אלטרנטיבות (כמו Baidu).

הוא מסביר שמנועי חיפוש הם כלים טכנולוגיים חזקים להפליא שאנשים רבים לוקחים כמובן מאליו. "מעולם לא היה מידע לפי דרישה בכזו קלות בכל ההיסטוריה האנושית, מה שמאפשר משחק כמו סוכנות הבילוש של צ'יינה טאון", אומר פילון. "משחקי כרמן סנדיגו הגיעו עם אלמנך אמיתי! בימים אלה, הטלפון החכם שלך יצליח".

אחד ההיבטים החזקים ביותר של סוכנות הבילוש של צ'יינה טאון הוא האותנטיות התרבותית שלה. המשחק אפילו מתייחס למגיפת COVID-19 העולמית בחלק מהתיאורים של המקומות, כמו שדה התעופה בסינגפור. Fillon אומר שהצוות רצה להתייחס לכמה שיותר אירועים מהעולם האמיתי לאחרונה כדי לתת למשחק יותר סבירות.

שחקן שם לב שהמפתחים התגנבו פנימהעתיד היפותטי לגבי הבחירות באוסטרליהבאימייל של דמות. זה מתייחס לג'ינה ריינהארט, שהיא האדם העשירה ביותר באוסטרליה, כמו גם יו"ר המנהל והאיל המיליארדר של חברת הפחם הנקוק פרוספקטינג. בעולמה של סוכנות הבילוש של צ'יינה טאון, ריינהארט זוכה בבחירות בשנת 2037 ומושבע לתפקיד ראש ממשלת אוסטרליה. "זה מדהים איך לדמיין את האפשרויות האפלות של העתיד יכול לעתים קרובות להוביל לתחזיות מדויקות בעולם האמיתי", אומר פילון.

מה שהופך את המשחק לכל כך אמין ומבוסס הן הדמויות שלו. שלושת הלקוחות השונים שעבורם עובדת אמירה הם קירן אייר הקשה, רופרט ג'ואו הסודי, והטייגר לילי מהיר הדעת. פילון מתאר את קירן אייר כ"התגלמותו של עובד המדינה הסינגפורי, צלב על פי הספרים למען החוק והסדר, בכל האמצעים הדרושים". רופרט הוא המעורפל ביותר מבחינה מוסרית מבין השלושה, שכן המקרה שלו כולל את אמירה שרודף אחרי ארגון סודי של גנבים; הוא מציע עבודות רווחיות, אבל המניעים והאידיאלים שלו אפופים מסתורין. "אני אוהב דמויות עם סוג כזה של עמימות", אומר פילון. "טשטוש קווי המוסר הוא כיף גדול, וכנראה השתקפות מדויקת יותר של בני אדם בחיים האמיתיים".

טייגר לילי היא הבעלים של מועדון לילה והמראה החיצוני שלה הוא קריקטורה מכוונת של התיאור התקשורתי "המזרחי" של נשים אסייתיות: היפר-מיניות וצייתניות. אבל היא הופכת את הסטריאוטיפים האלה על הראש ומשתמשת בדעות הקדומות של אנשים כדי לשמור על שליטה במצב. גם לטיגר לילי יש הרבה עומק ולב לדמות שלה, ומאוחר יותר נראית עוזרת לעורך דין ופעיל סביבתי להילחם נגד תאגיד.

"קבלת שחקנים ושחקניות מהמדינות האמיתיות של הדמויות במשחק לא הייתה ניתנת למשא ומתן", מסביר פילון. כישרונות סינגפוריים מקומיים מיוצגים, כמו לאוני קו וסו לינג צ'אן שמשמיעים את אמירה וטייגר לילי, בהתאמה, כמו גם קימברלי טאן משחקת את מיי טינג וריאן לים בתור רופרט ג'ואו.

חשוב לגרום לאנשים הנכונים להביא את הדמויות הללו לחיים. אחד הנושאים הגדולים ביותר של סוכנות הבילוש של צ'יינה טאון הוא משפחה ואיפה להשתייך. אחרי הכל, אמירה רווקה ואין לה ילדים, אז היא מצליחה להתחבר לכמה דמויות שמסתובבות בסוכנות שלה. היה הרעיון של טבע לעומת טיפוח וכיצד הצללים של העבר שלנו מעצבים את הדרכים שאנו הולכים בהמשך החיים.

פילון גם העלה את רעיון הטכנולוגיה ואמר כי הם "רצו גם לגעת ברעיון של טכנולוגיה כהרחבה של העצמי, של האם אפשר להתחבר כל כך למשהו סינתטי ומתוכנת, שאתה רואה בזה דרך להשיג אלמוות על ידי הטבעת עצמך בה."

מה שהופך את סוכנות הבילוש של צ'יינה טאון למרשימה יותר היא שלמרות השימוש בתפאורה דיסטופית אסייתית עתידנית, כמוסייברפאנק 2077אוֹDeus Ex: Human Revolution, המשחק לא מרגיש מזרחי או חסר רגישות תרבותית. פילון מספר לי שאסיה ואסיאתים הוצגו כחייזרים ותפאורות בתקשורת הנשלטת על ידי המערב במשך זמן רב מדי.

לאורך ההיסטוריה של האזור של אימפריאליזציה על ידי מדינות מערביות אחרות, לאסיאתים יש נקודות מבט משלהם על משפחה ומערכות יחסים שאבדו על ידי מספרי סיפורים שאינם אסייתים. לפעמים, היסטוריות אלה מלאות בתקופות ארוכות של השפלה וכפיפות. "הסתכלתי אל ההורים שלי, אל הפוליטיקאים שלנו, ואל הקולנוע והספרות שלנו כדי לקבל השראה כיצד לתאר את אסיה ואת תפקידה בעולם גדול יותר שנמצא על סף קריסה בלתי הפיכה", אומר פילון.

ובכל זאת, Fillon גאה להיות מפתח משחקים בדרום מזרח אסיה - האזור חווה תקופה פרודוקטיבית ויצירתית להפליא בפיתוח משחקי וידאו. "סוכנות הבילוש של צ'יינה טאון היא משחק פוטנציאלי מאוד מקטב. אנחנו בהחלט לא שואפים לרצות את כולם", הוא אומר. "אבל אני חושב שאנחנו צריכים חלק מהתעוזה הזו כדי באמת להשיג את ההשפעה התרבותית שכולנו חולמים עליה עם המשחקים שלנו".