אף אחד לא מקשיב למילה שאני אומר. אני אולי אגדת המשחק ואחד הכדורגלנים הכי אהובים בדור שלי אבל ברגע שאני מכניס את האף במחצית, כל האנרגיה נשאבת מחדר ההלבשה.

מנהל כדורגל 2018נותן לי את כל הנתונים שאני צריך כדי להבין למה הצוות לא מעוניין או לא מרוצה, אבל אני לא משוכנע שזה נותן לי כלים משמעותיים או מעניינים לטפל בגורמים האלה. על המגרש, אני נהנה מזה כמו פעם, אבל בין אם זה שיקוף של המציאות ובין אם לא, אני מוצא את היסודות של ההתמודדות עם צוות זועפים מייגעים כמו האוטוביוגרפיה של אשלי קול.

בשנים האחרונות, פוטבול מנג'ר מבצע מעבר איטי אך נחוש לעבר אלמנטים חזקים יותר של משחק תפקידים. זה התחיל, ברצינות, עם דגש מחודש על תפקידי שחקן והוראות ולא על סליידרים טקטיים מופשטים יותר. מאז, המגמה הייתה ליצירת משחק על התמודדות עם שחקנים כבני אדם מתפקדים ולא כצרור סטטיסטיקות. ההקדמה הגדולה ביותר של השנה, תכונת הדינמיקה שמפרקת מערכות יחסים בין קבוצות וקליקות, היא הרחבה טבעית של הרעיון הזה ואני חושב שזה עשוי להיות בסופו של דבר רעיון חשוב. אבל אני עדיין לא השתכנעתי מזה.

לפיצ'ר חדש ייקח שנה או שנתיים למצוא את מקומו בסימולציה העצומה זה לא דבר חדש, אבל הגרסה הזו של Football Manager מרגישה שהיא על סף שינוי משמעותי אבל לא ממש הבינה איפה כל החלקים החדשים להשתלב בפאזל. מצד אחד, יש לו את צוות התמיכה הטוב ביותר מכל משחק בסדרה, עם סקאוטים, עוזרי מנהלים, מנהלי כדורגל וכל תפקידי הצוות האחרים שמסוגלים לקחת אחריות על אזורים של מועדון, מה שמותיר אותי להתרכז באזורים נראה לי הכי מעניין. מצד שני, אני מוצא את עצמי אסיר תודה על כל המידע שהמשחק מציג לי, אבל מתוסכל מהדרכים המוגבלות שבהן אני יכול לתמרן את הנתונים האלה.

תחומי האחריות של הצוות אינם חדשים. אפשר היה להאציל לזמן מה, אבל כשם שהשחקנים עצמם קיבלו יותר אופי במהלך השנים האחרונות, המרכז הרפואי והסקאוטינג המחודש מצליח לגרום לאזור זה במועדון לפעול כמו ישות עצמאית המסננת נתונים ומנסה להציג אותו בפניך, המנהל, בצורה שימושית ואמינה. עם זאת, בתחומים אחרים, בייחוד הסיבוב הקבוע של ניהול האדם, אני לא מרגיש מעורב בתהליך.

טקסט הטעם עוזר, מודיע לי מתי איבדתי את חדר ההלבשה לרגע או לתמיד, אבל התהליכים המעורבים כל כך חוזרים על עצמם שאני מרגיש שאני מושך ידיות ולוחץ על מתגים כדי לשמור על מכונה פועלת במקום להתמודד עם עם אגו ותשוקות ופרימדונות. לעתים קרובות מדי, יש פתרון נכון וכמה בחירות לא טובות כשחושבים איך לגשת לתפוח רע בקבוצה, או חוסר אמון או אמונה בכל הנבחרת.

מנג'ר הכדורגל שואף לגרום לי להרגיש כמו בן אדם שמתקשר עם בני אדם אחרים ומכוון אותם, אבל האינטראקציות האלה בחדר ההלבשה ושיחות הצוות דומות יותר להיות מכונאי. אני לא מחליט מה אני צריך להגיד, או איך אני צריך לגשת לבעיה, אני מכייל את ההגדרות, בדיוק כמו שהייתי עם המחוונים, אלא דרך ממשק שיחה ולא על ידי חפירה במעיים של הסימולציה. אני לא יכול להימלט מהתחושה שאני עדיין מתעסק עם כל אותם חלקים וחתיכות שהייתי במשך שנים; הכלים שיש לי לביצוע העבודה שלי השתנו באופן דרסטי, אבל מתחת למכסה המנוע הרכיבים זהים בעצם.

לפעמים הכלים החדשים יעילים יותר ופשוט מהנים יותר לשימוש, ורוב היתרונות הם המקום שבו זה באמת נחשב בחוויית יום המשחק. שינויים בחלק מהמסכים הטקטיים, כולל החילופים באמצע המשחק ושינויי מערך, מרגישים כמו ניסיונות להמציא מחדש גלגל מקובל לחלוטין. אני בטוח שאתרגל לכולן עם הזמן אבל זרימת המידע לפעמים גורמת לי להרגיש כאילו מישהו סידר מחדש את הרהיטים בבית שלי בזמן שהייתי בחופשה. אני מושיט יד לשים כוס קפה על שולחן צד והוא נופל על הרצפה כי שולחן הצד הועבר באופן בלתי מוסבר לצד השני של הספה.

אפשר לסלוח על כמה כתמים על השטיח כי מנוע ההתאמה האמיתי הוא האהוב עלי עד כה. תמיד הערצתי את הדרך שבה אלפי סטטיסטיקות והחלטות בינה מלאכותיות יכולות ליצור משהו שמתקרב אפילו במעורפל לדומה למורכבות המבולבלת לעתים קרובות של משחק כדורגל. אני גם מעריץ כבר זמן רב של מנוע המשחקים התלת-ממדיים, מה שגורם לי להרגיש כמו חריג בכל פעם שאני נתקל באותם אוהדי Football Manager שנשבעים בפרשנות הטקסט או בתצוגה הדו-ממדית הישנה מלמעלה למטה.

זה לא מושלם, מבחינה ויזואלית או באופן שבו הוא מגיב לשינויים הטקטיים שלי, אבל המשחקים של 2018 מסדרים כל כך הרבה מהדברים הקטנים. ניתן לראות פורוורדים שמשחקים מחוץ לכתף קווי ההגנה מבצעים ריצות מנע, מסתכנים בדגל אופסייד או רותחים נגד חברים לקבוצה שלא מצליחים לזהות את התנועה שלהם בזמן (או בכלל). המגנים לפעמים מטעים כמו פיל ג'ונס שהורס חנות חרסינה, ולפעמים מהססים ואז נאבקים לתפוס שחקני כנף מהירים, כמו גארי נוויל על רגליו האחרונות.

מתנצל על ההתייחסויות של מאן יונייטד אבל הם הקבוצה שלי בחיים האמיתיים והמועדון שביליתי איתו את רוב הזמן במשחק עד כה השנה, אז ההתייחסויות יימשכו.

לוקאקו עצים, הררה מתבשל, רשפורד נוצץ (ולעתים קרובות מתסכל). אני אפילו מגיב לפול פוגבה כפי שאני צופה בו בעולם האמיתי, תוההמַדוּעַהוא מקבל דירוגים כל כך גבוהים כאשר נראה שהוא עושה רק דבר אחד או שניים מיוחדים במשחק. תסתכל על הנתונים, מפורקים יותר מתמיד, והאמת של הופעותיו מתבהרת; הוא עשוי לייצר רק משהו מרהיב מדי פעם, אבל המשחק וההעברה העמדה שלו נפגעים כל כך לעתים רחוקות שהוא יכול לפעול לא רק כעמוד השדרה של מרכז השדה אלא כמבנה השלד של הקבוצה כולה.

אם יש את השחקנים הנכונים (או הלא נכונים) זו רק ההתחלה. הטקטיקה לא השתנתה באופן דרמטי מאז השנה שעברה, על פני השטח לפחות, אבל הקבוצות ניתנות לגיבוש בצורה נעימה. ההשפעה של הוראות חדשות, עבור יחידים או על היחידה כולה, מורגשת בדרך כלל די מהר, והצלחתי להפוך משחקים ולזרוק אותם על ידי התעסקות וכיוונון עדין.

דבר אחד שאני לא יכול להתחייב אליו הוא שיפוט של AI העברה לטווח ארוך. בניית צוות תמיד הייתה דבר שקשה להתמודד עם מנהלי בינה מלאכותית ככל שחולפות השנים והעשורים, וכאשר דימתי רחוק אל העתיד ראיתי כמה מוזרויות. קבוצות עם המון שחקנים חזקים לעמדה אחת או שתיים וחולשות ברורות במקומות אחרים. 80 מיליון החתמות ליש"ט הוחלפו לכאורה בתשעים מיליון החתמות חדשות באותו חלון עוד לפני שהייתה להם הזדמנות לשחק כמה משחקים.

קשה לעשות שיפוט, כי לא הייתי רואה כל תמורה אפשרית אם הייתי משחק מיליון שעות, ובגלל שעולם הכדורגל כן מעלה כל מיני מצבים מוזרים. אם המועדונים של Football Manager היו הגיוניים בכל עת, המשחק היה כל כך רחוק מהמציאות שיכול להיות באותה מידה Rollerball. או קריקט.

לקבוצות יש אופי, כמו גם לשחקנים בודדים. אתה יכול ללכת לכל משחק כצופה ב-Football Manager, שמייצר כתבות חדשותיות קטנות על הסיבות שלך לעשות זאת שמשעשעות אותי, וביליתי קצת זמן בצפייה ביריבות שלי בפרמיירליג בשתי העונות הראשונות שלי. טוטנהאם מרגשת לצפייה אבל נכון ל-2020, לא זכתה בגביע (אם כי היא כן הגיעה לגמר ליגת האלופות בעונת 2018/19, והפסידה 3-0 לפ.ס.ז'). Man City הם קטלניים ואלגנטיים. סטוק מסורבלים אבל מספקים מדי פעם מכת נוק-אאוט שאני לא יכול שלא להתפעל.

הבעיה היא שלמרות כל הדינמיקה וההיררכיות של החוליה והקבוצות החברתיות, אף אחד מהאופי הזה לא קיים בחדרי ההלבשה או בחדרי הישיבות. אני עדיין מתקשה לגרום לעצמי להיות אכפת בפעם המי יודע כמה ששחקנים מורדים על איזשהו קלוש שנתפס, וההבדל האמיתי היחיד הוא שהשנה, אני יכול לאתר את הבעיה בחזרה למקור שלה בצורה הרבה יותר יעילה.

אבל אני לא רוצה להיות יעיל; אני רוצה להיות מאורסת. Football Manager הוא בעצם משחק העוסק בפענוח נתונים, בין אם דוחות הסקאוטינג שלו, סגנון היריב או התוצאות והטקטיקות של הקבוצה שלך. המהדורה של השנה מאגדת מידע רב, ומוצאת דרכים חדשות להציג אותו. זה, בעיקר, ברוך הבא.

בצד ניהול האיש, הבעיה שלי היא לא באופן ייצוג הנתונים. אני אוהב את מסך ההיררכיה ואני נהנה לקבל הודעות כדי ליידע אותי שאחד השחקנים שלי התמקם בקבוצה חברתית חדשה. הבעיה היא שבצד הטקטי, Football Manager עמוס בשינויים עדינים, ולשדל את התוצאה הרצויה מתוך הסימולציה הוא אתגר נפלא. הדינמיקה של הנבחרת חסרה את הדקויות האלה. אני או יד הברזל או כפפת הקטיפה, הזרוע סביב הכתף או מייבש השיער לפנים. בסופו של דבר, אני בכלל לא משחק תפקיד, אני רק מסמן את התיבה הנכונה כדי לגרום לגניחות להיעלם.

במובנים רבים, אני מרגיש אותו הדבר לגבימנהל כדורגל 2018כפי שאני עושה על כדורגל ב-2018. אני אוהב את הספורט, אבל מצאתי כל כך הרבה מהדיבורים סביבו והאישים המעורבים יותר מקצת מעייפים.

Football Manager 2018 יצא כעת עבור Windows, Mac ו-Linux, והואזמין דרך Steamעבור £37.99.