משחקים אפייםפיטרו למעלה מ-800 אנשים לפני שנה, בעקבות מה שהתוודה המנכ"ל טים סוויני הייתה תקופה "לא מציאותית" של השקעה שנועדה "להצמיח את Fortnite כמערכת אקולוגית בהשראת מטא-ורסיה ליוצרים". עכשיו, הגיע הזמן להתחיל לדבר על מחרים בהירים יותר, מטאוברסליים, ובתקווה, לא לעשות את כל העניין מחדש. ל-Epic תוכניות מוקדמות מפורטות עבור Unreal Engine 6, שלדברי סוויני ישלב את Unreal Engine עם Unreal Editor הקל לשימוש של Fortnite כדי ליצור פלטפורמה ענקית, "ניתנת להפעלה הדדית", המאפשרת למפתחים למכור דברים שניתן להעביר בצורה חלקה למשחקים אחרים. בין אם הם פועלים על Unreal Engine או לא. פוסט בלוקצ'יין התגנב? באמת, אני לא יכול לאשר ולא להכחיש.

כל זה בא מראיון חדש של Vergeעם Sweeney וסגן הנשיא הבכיר של Epic Saxs Persson, שעוקב אחר כנס Unreal Fest השנה בסיאטל. לגבי הפיטורים, סוויני אמר לאתר ש-Epic כעת יציבות כלכלית.

"בשנה שעברה, לפני Unreal Fest, הוצאנו כמיליארד דולר בשנה יותר ממה שהרווחנו", אמר. "עכשיו, אנחנו מוציאים קצת יותר ממה שאנחנו מרוויחים."

ל-Epic "יש כמות מימון חזקה מאוד יחסית לכל חברה בתעשייה והם מבצעים השקעות קדימה בצורה ממש נבונה שנוכל לצמצם למעלה או למטה ככל שההון שלנו משתנה", המשיך סוויני. "אנחנו מרגישים שאנחנו בעמדה מושלמת לביצוע למשך שארית העשור הזה ולהשיג את כל התוכניות שלנו בגודל שלנו".

בראש ובראשונה בין התוכניות הגדולות הללו הוא התוכנית של Unreal Engine 6, שייקח כמה שנים להגיע, והיא בנויה סביב הפילוסופיה של "תוכן משתלב" שניתן להעביר בין כל משחק שפועל על המנוע. המבחן העיקרי של Epic לרעיון זה הוא"יקום המשחקים והבידור" המהמם במנהטן שהם יוצרים עבור דיסני, אשר יחברו את קהילות דיסני ופורטנייט כדי לייצר גזע גיהנום והיברידי של מפלצות שאני מכנה "Disnites", שפושטים על בתי המגורים שלנו לאור הירח המלא על סיפון נסיכות מעופפות בצורת אוטובוס. כלומר, זה כביכול יאפשר למפתחים ולשחקנים להעביר ולהעביר את החפצים הדיגיטליים שלהם בקלות בין עולמות Fortnite ו- Unreal Engine על בסיס נכסי דיסני. מפת קרב רויאל המבוססת על דיסנילנד נראית כמו ניצחון קל, אגב.

בינתיים, Epic עומדת לפתוח את שוק הנכסים הדיגיטליים Fab, אשר ככל הנראה יארח נכסים שיכולים לעבוד אפילו במשחקים שאינם Unreal-Engine כמו Minecraft ו-Roblox, והוא הצעד הראשון בדרך לתרחיש שבו Fab יוצרים מוכרים בדיוק "נכס לוגי אחד שיש לו פורמטים שונים של קבצים שעובדים בהקשרים שונים", כלומר לא תצטרכו לקנות אותו בנפרד עבור כל משחק אחר שתומך ב"יכולת פעולה הדדית". הדוגמה של סוויני ביצירה של Verge היא "סט רשת יער שיש לו תוכן שונה המותאם עבור Unreal Engine, Unity, Roblox ומיינקראפט".

השקפתו של סוויני היא ש"הזזה חלקה של תוכן ממקום למקום הולכת להיות אחד הדברים הקריטיים שגורמים ל-metaverse לעבוד ללא כפילות".

יש לי כמה הערות די צפויות בתגובה לכל זה. ראשית: מה זה בעצם "המטאוורס" בימינו? האם זו עדיין מילת באז רופפת לחבורה של טכנולוגיות טרנספורמטיביות לכאורה כמו VR, ואם כן, האם היא עדיין כוללת לקוחות פוטנציאליים מפוקפקים כמו הבלוקצ'יין וNFTs, שמבטיחים "יכולת פעולה הדדית" דומה של חומרים בין משחקים?

שנית: למה שמיקרוסופט תרצה ש-Epic תמכור דברים שאנשים יכולים להכניס למיינקראפט, במקום רק למכור את הדברים האלה בעצמם, כפי שהם עושים כרגע? סוויני הודה בפני ה-Verge שעדיין לא היו "דיונים" לאף "דיונים" על יכולת פעולה הדדית עם מפרסמים אחרים מעבר לדיסני, "אבל נהיה, עם הזמן". הוא בעצם חושב שחברות צריכות להקים תוכנית לחלוקת הכנסות, כך שכולן יוכלו לשגשג מ"אותו" נכס שנמכר לשימוש במספר משחקים.

פרסון, בינתיים, ציין ש"אנשים אינם דוגמטיים לגבי המקום בו הם משחקים", וככזה, "אין סיבה שלא תהיה לנו דרך מאוחדת לזרום בין רובלוקס, מיינקראפט ופורטנייט". הוא הוסיף: "מנקודת המבט שלנו, זה יהיה מדהים, כי זה מחזיק אנשים יחד ונותן למערכת האקולוגית הטובה ביותר לנצח".

"תנו למערכת האקולוגית הטובה ביותר לנצח" היא אולי בחירה גרועה של מילים כאן, מכיוון שהיא מרמזת כי, אלוהים אדירים, חלק מהשותפים עשויים למעשהלְהַפְסִידעל "יכולת פעולה הדדית" עם הפלטפורמה של Epic. כפי שמציין The Verge, החזון של סוויני לגבי "יכולת פעולה הדדית" בין עולמות, בין אם Unreal ובין אם לא, הגיוני לחלוטין עבור Epic - זה אומר שהם יכולים לשאוב מעט הכנסות עקיפות מקבוצת המשחקים הנצורה יותר ויותר שמסרבת להשתמש ב-Unreal Engine. אבל חברות אחרות עשויות לרצות להימנע מתרחיש שבו כל האמנים שלהם מייצרים דברים לשוק Unreal Engine, ולא למשחקים שהם אמורים לעבוד עליהם.

אני לא יודע. אני אידיוט לא יודע כלום עסקי: אתה מוזמן לתת לי השכלה בתגובות. Epic הם די מיליטנטיים לגבי הגדלת התשואות שלהם מפלטפורמות של צד שלישי כרגע. בחדשות אחרות, הם עדייןבחירה במאבקים משפטיים עם אנשים כמו גוגלעל כמה בקלות שחקנים יכולים לגשת ל-Fortnite בטלפונים שלהם.