900 טייסים נכנסועלית: מסוכןהתאגדו כדי לבצע משלחת של שלושה חודשים לצד הרחוק של הגלקסיה. אבל למסע כה ארוך לחלל העמוק יש סכנות. תקלות, תאונות, מחסור בדלק ואפילו כנופיות פיראטים בהנהגת שחקנים יגידו שרבים מהטייסים לא יצליחו. ב-Ridealong הזה, נפגשתי עם המארגנים ביום היציאה כדי לחזות בשיגור הצי הענק אל הלא נודע העמוק.

יש שש שעות עד להמראה ואני טס סביב תחנת חלל אחורית בשם זיליג סיטי, מטייס בחוסר מעש את הספינה החדשה שלי. כשאני כמעט מתרסק לתחנה בטעות, אני מוזהר מפני שיטוט ומתרחק במהירות. אני לא רוצה להחיות את הרישום הפלילי שלי.

"אתה יודע מה," אומר ד"ר קאי ברדיו, "אתה יכול בקלות לקבל כל פרס שתרצה. כי אחרי הטיול הזה כולם יפוג. שנים עשר שבועות זה נהדר, אולי אני אצא למסע הרג ואהיה לגמרי פטור."

אני צוחק. ד"ר קאי הוא אחד המארגנים שלעִלִיתהשאפתנית ביותרמשלחות בהובלת שחקניםעַד כֹּה. הוא הרכיב את הטיול בשיתוף עם המפקד ארימוס, חוקר מפורסם בין השחקנים. למרות שהדוקטור מדבר על קבלת פרס, אני מתקשה לדמיין אותו מנהל מלחמה. יש לו את הקול הכי אדיב והנימוס הכי מנומס מכל ספייסר קשוח שאני מכיר. אני חושב שהוא צוחק על מסע הרצח.

"כן, זאת אומרת, אם אתה רוצח מישהו, אתה בעצם בצרות במשך שבוע אבל אם אתה יכול להתחמק מלכידה אז לאף אחד לא אכפת יותר. זה העולם היפה והיפה של Elite: Dangerous."

יהיה מספיק זמן לאנשי החוק לשכוח את מעלליהם של כל עריקים שמשתתפים במשלחת. הטיול כולו מוערך בשלושה חודשים – וזה רק המסע החוצה. באופן רשמי, המשלחת מסתיימת כאשר המשט (או מה שנשאר מהמשט) מגיע לביגל פוינט, מערכת מרוחקת על זרוע הספירלה הרחוקה ביותר מסול (הנהמפה של תוכנית המסעכדי לתת לך מושג על המרחק). לאחר מכן, החוקרים חופשיים ללכת לאן שהם רוצים. רבים יישארו ויחקרו את המערכות הבתוליות של הרחוקים. חלקם פשוט יחזרו ל"בועה" - אזור החלל הזעיר המאוכלס על ידי האנושות ומאוכלס בתחנות כמו זיליג סיטי.

"מה שקורה כשאנחנו מגיעים לשם זה לא דבר רשמי. בעצם זה הסוף של המשלחת הרשמית. ארימוס רוצה שאנשים יישארו שם ויסתכלו מסביב אבל זה לגמרי אופציונלי. אנחנו רוצים לנסות ולמפות את האזור כקבוצה, אנחנו יכול לעשות הרבה יותר כקבוצה, אני אישית כנראה אחזור במלוא המהירות כי אני באמת אתגעגע לבועה בשלב הזה.

"זו ההתלבטות העיקרית שלי כרגע. אני בעצם די לחוצה לצאת לטיול הזה כי הוא כל כך ארוך. אתה יכול לדמיין? ארבעה חודשים. שלושה חודשים מגיעים לשם ואני אחזור בעוד כחודש. ואני ממש אבל ממש אתגעגע לכל הספינות שלי, אני אתגעגע לתחנות..."

אנחנו מחליטים ללכת למערכת Pallaeni, שם המשלחת ממריאה בשעה 20:00 הערב, כדי לראות אם מישהו מתאסף עדיין. ארימוס אומר לדוקטור בתקשורת שהוא זה עתה התנגש בטעות בספינת משטרה וגרם נזק לגוף של 9%. "התחלה מצוינת למשלחת", הוא אומר.

את הטיול הזה ארימוס עצמו כבר עשה שלוש פעמים בספינתו ה-DSS ביגל (ביגל פוינט, היעד הסופי, נקרא על שם מסעו הראשון). זה הופך אותו לאחד מפורצי הדרך הפוריים ביותר במשחק. ד"ר קאי לא הרחיק לכת מ-Sagittarius A, המערכת במרכז הגלקסיה שלנו שמאכלסת את החור השחור הסופר-מאסיבי שהוא מתאר כ"עוגן הגלקסיה". אבל אפילו זה מסע ארוך להפליא לעשות. הוא אומר ששווה לראות את ה"עוגן".

"זה בעצם זהה לכל חור שחור אחר חוץ מזה שהוא עצום. ואתה יכול לתפוס את זה אגב שהוא מעוות את העולם סביבו. אבל זה לא מסוכן, זה פשוט מהמם. וזה מרגיש מאוד טוב להגיע לשם".

אבל האם אתה בכלל יכול לקבל תחושה של קנה המידה של זה?

"כן, אתה יכול. כי זה מתבטא אחרת, בניגוד לכוכבים. הכוכבים הגדולים והכוכבים הקטנים בעצם נראים אותו הדבר בגלל המרחק שאתה יכול להגיע אליהם. קשת A שונה מחורים שחורים אחרים. זה בהחלט מרגיש גדול יותר ואתה יכול להתקרב הרבה יותר לאופק האירועים".

אנחנו מגיעים לפלאני ונוסעים לכיוון כוכב הלכת שבו יתכנס המשט. יש כבר אנשים על פני השטח, ספינות שהתיישבו במחנה בסיס ליד אחד מהמתקנים המאוישים של הפלנטה. הכוכב עצמו מעוות וגבשושי - הוא נראה יותר כמו תפוח אדמה מאשר כדור. אני נמשך בעקבות ה-DSS ביגל ומתחיל בירידה במסלול, בעקבות ארימוס, תמיד חוצץ הדרך, למחנה הבסיס.

לא עשיתי הרבה מהנחיתות הפלנטריות האלה, אבל כוח הכבידה הנמוך של הפלנטה (הוא בערך 0.02 מסה של כדור הארץ) אומר שלא סביר שאתרסק. הספינה שלי יוצאת ממסלול ונכנסת לשלב ה"גלישה", שהיא למעשה נפילה חופשית מהירה במיוחד. זה החלק הכי מדאיג בנחיתה. כשהאדמה ממהרת לעברי, כל הפרטים העדינים של פני השטח צצים. בשלב זה אתה אמור לגלוש כמה שיותר למטה, כדי להגיע מהר יותר לקרקע. אבל אני מתקרב ומבטל את הגלישה 30 ק"מ מעל פני השטח, ליתר ביטחון. אני מתחיל לשוטט לעבר המחנה. ארימוס והדוקטור כבר על הקרקע.

כשאני מתקרב לפני השטח אני רואה שלושה יהלומים שחורים נכנסים לפוקוס. הם אנקונדה שחונים במחנה. לא עובר זמן רב עד שאחד מהם מתאזן על אפו ועומד עמידת ידיים על המשטח המאובק.

"זה חלק מהכיף שהולך להתרחש בטיול הזה", אומר הדוקטור. "אנשים סתם מתלכלכים. אני הולך לעשות סיבוב. אתה קרוב לכאן? כי אתה יכול לצפות בי. אני הולך לעשות סיבוב."

אבל אנחנו לא באותו מקרה. ה-Netcode מרובה המשתתפים של Elite מכה שוב. לוקח לנו כמה דקות להתאחד וכשאני חוזר כמות הספינות על פני השטח גדלה. חלפו 5 שעות עד שהמשלחת אמורה לצאת רשמית, אך יותר ממאה אנשים בקבוצה כבר מחוברים, עשרות מהם מתאספים במחנה הבסיס הזה. אני טס נמוך, מקיף את הספינות שנאספו על הפלנטה. יש אנקונדות ענקיות, אספסים מגושמים, אפילו אימפריאל קליפר מלוטש וענק מצטרף בסופו של דבר. כמה מהמפקדים בחוץ בכרכרות הירח שלהם, משתובבים על פני השטח הסלעיים. ערוץ הצ'אט המקומי מתחיל להחיות.

"תראו את היהלוםבק החמוד הזה", אומר אחד המפקדים. לוקח לי רגע להבין שהם מתכוונים אליי. הספינה החדשה שלי היא Diamondback. היא בערך רבע מגודלה של הספינה הבאה בגודלה בחניון אד-הוק זה.

אבל זה לא מדאיג אותי. אני אסע רק עם הקבוצה לנקודת הציון הראשונה במסע, לאזור המכונה Fine Ring Sector, אזור בחלל בו תלוי ענן גז סגול קטן בקרבת מקום. הענן הזה הוא הערפילית של מערכת שנקראת Shapley 1 ומכדור הארץ הוא נראה כמוטבעת זעירה של עשן. אבל ממחנה הבסיס שהם הקימו שם, לפי הדיווחים זה נראה כאילו יש לשמים עין שחורה. מחנה הבסיס עצמו נקרא "מנוחת לייקה", שם הרבה יותר בלתי נשכח לעצירה הפלנטרית הראשונה מאשר הייעוד האסטרונומי הרשמי שלו (סקטור הטבעות היפות JH-V C2-4, כוכב הלכת A1). למרות שהמנוחה של לייקה נמצאת בערך 1,000 שנות אור לחלל לא ידוע, היא כאין וכאפס בהשוואה ל-81,500 שנות האור שהצי ייסע לפני שיגיע בסופו של דבר ליעדו. אני בעצם הולך עם המשט עד הדלת.

כדי לתת לכם קצת תחושה של כמה מעט מהטיול שאשתתף בו, הנה המרחק בין מערכת השיגור לנקודת הציון הראשונה ב-Shapley 1, כאשר אתם בוחנים אותה מקרוב על מפת המשחק:

הסמלים האדומים משמאל הם הבועה, הסמלים הירוקים מימין הקיצוני הם נוסעים אחרים בנקודת הציון הראשונה. כעת, הנה המרחק בין השניים בקנה מידה גלקטי:

נקודות ציון כאלה הוקמו כדי להקל על הטייסים. הם ייפגשו במחנות על משטחים פלנטריים כמו המנוחה של לייקה כדי להתעדכן עם טייסים אחרים ליום או יומיים. ואז ממשיכים לדרכם. חקר תמיד היה עיסוק משעמם באליטה בגלל התקופות הארוכות ללא תחנות או פעילות אנושית. הדוקטור וארימוס מקווים ששמירה על אנשים פחות או יותר ביחד וקיום מפגשים קטנים אלה ישמרו על מצב הרוח. ולחשוב על זה ככה, לראות את מעגל הספינות במחנה הבסיס פלאני מזכיר לי שישבתי ליד מדורה בנשמות אפלות. הטייסים מבודדים כאן, אבל הם גם ביחד.

"בורדם היא מילה די חלשה למה שאני מצפה שזה ירגיש", אומר קאי. "זה יותר כמו שיעמום מוחלט. זה יהיה מאוד חשוב לפרק את זה. זו הסיבה שיש לנו את כל נקודות הציון האלה לאורך הדרך שהם מיקומים מדהימים, לצאת בכרכרה, להפציץ. אתה יכול לעשות כמו 100, 150, 200 קפיצות אולי ואז קחו הפסקה נחמדה בנקודות הציון. זה בעצם איך צריך לעשות את זה לא לכולנו יש את הסבלנות והחוזק של ארימוס, שיכול לעשות את הטיול הזה תוך חודש".

הדוקטור ואני מתעסקים על פני השטח, מסתובבים בכרכרות החלל מההרחבה החדשה ביותר של עלית. הוא מניע את הדחפים של הכרכרה שלו ומזנק מתלולית עפר, עושה סיבוב בכוח המשיכה הנמוך. הייתי מנסה פעלול משלי אבל למדתיבדרך הקשהלא לנסות ולחקות את התמרונים של טייסים מקצועיים.

בעמוד שני, מה נדרש כדי להתכונן למסע כה ארוך, והסיכונים הניצבים בפני הטייסים בדרך.

טייסים נוספים באים והולכים ככל שהיום חולף, וכנראה מבצעים שינויים אחרונים בספינות שלהם כשהן עדיין בבועה. ברגע שהם יצאו, לא יהיו תחנות, לא עצירות בורות, כדי לשנות את הטעינה של הספינות שלהם.

הדוקטור גאה להפליא בארגון שנדרש כדי להרכיב את הטיול הזה. כ-900 שחקנים נמצאים כעת ב-סגל המשלחת, רבים מהם מאמצים תפקידים התנדבותיים כקרטוגרפים, צופים, יוצרי סרטים, צלמים, מובילי מטענים, מלווים חמושים ו"חולדות דלק". התפקיד האחרון הוא תפקיד חשוב, מכיוון שהוא כולל חילוץ ספינות שנתקעו הרחק מהכוכבים שהן צריכות להשתמש בהן כנקודות תדלוק. חולדות הדלק יכולות לתדלק מיכל ריק עם מזל"טים שהביאו במיוחד למטרה זו. טייסים תקועים יצטרכו לשדר את מיקומם בערוץ החירום של הקבוצה ולכבות את כל המערכות הלא חיוניות בזמן ההמתנה לחילוץ, כדי לשמור על כל כמות קטנה של מיץ שנותרה להם. זה הזמן שבו כל החולדות הקרובות יבואו בממהרות לעזור.

אבל זה לא הדבר היחיד שיאיים על החוקרים. בעיה גדולה עבור הקבוצה היא נזק בלתי צפוי לספינה. עצירות חירום מ- supercruise (גרסת העיוות של Elite) יגרמו לכמויות נמוכות של נזק לגוף. והתחממות יתר, בין אם בזוהר של שמש סמוכה או ממערכות הספינה שלך, עלולה להזיק למודולים שלך. כל דבר, מהמנוע שלך לחלוקת הכוח ועד תמיכת חיים הוא פגיע. בבועה, אתה יכול לנער את זה. פשוט כנס לתחנה ותעשה תיקונים. אבל בחוץ במרחב הפראי אפילו כמויות קטנות של נזק מהוות סיבה לדאגה מכיוון שהם יכולים להצטבר עם הזמן, לגלח את הבריאות מהכלי שלך, ללא תקווה לתיקון. מפקד אחד, שגופו ספג נזק של 3% בלבד עקב "האצת יתר מצערת לתוך כמה טבעות יפות סביב גמד חום", אמר לקבוצה שאם גוף הגוף שלו יהיה 50% או נמוך יותר עד שהוא פוגע במרכז הגלקטי, הוא פונה ישר לאחור.

האם הדוקטור מודאג מאובדן אנשים כאלה בדרך?

"כמובן, אנחנו בהחלט הולכים לאבד כמה אנשים. יש הרבה תקלות שיכולות לקרות. אני חושב שמתקפה פיראטית תעלה לכותרות ואני חושב שזה יהיה ממש מעניין, למרות שלא הייתי מאחל את זה לאף אחד".

האם סביר שזה יקרה? שודדי ה-NPC של Elite לא פועלים מעבר לכמה מאות שנות אור מחוץ לבועה.

"כן, זה נכון. זה טייסי NPC. אבל יכול להיות שיש כמה טייסי שחקני נחיתות מקבוצות פרטיות ואין שום דבר שאנחנו יכולים לעשות בקשר לזה".

אז הוא מודאג לגבי שחקנים אחרים? אנשים שעוקבים אחר המשלחת אל הלא נודע, כדי לרדוף אותם?

"כן. בדיוק... היו אנשים שדיברו בפורומים ובאתרים אחרים על כך שהם באמת רוצים להסתנן לקבוצה ולגרום קצת נזק. אבל עשינו כמיטב יכולתנו. הקפדנו מאוד על מי נכנס לקבוצה הפרטית אני בעצם פועל כמתאם אבטחה. קבוצה.

"אני יודע שזה מאוד 'אנטי' לרוח של עלית אבל הטיול הזה הוא להגיע לצד השני. אנחנו לא רוצים ששחקנים יבואו ופשוט יבלבלו את זה בשביל הכיף".

חששותיו של הדוקטור יתבררו כנכונים. יומיים לתוך המסע, שותפו פורץ הדרך, המפקד ארימוס, ישדר הודעה בערוץ הסקייפ החירום של הצי, שיגיד לטייסים להיזהר משלישיית ספינות שחקנים עוינות במערכת חורים שחורים שהרבה מחוקרים קיוו לטפל בה. כטיול בדרך.

"[לא אושר]," ההודעה מתחילה. "אזהרה לטייסים שיוצאים לנקודת ציון הלגונה מוקדם, דווח על כנף פיראטים בעין ת'ור. אלה שנמצאים במשחק פתוח היזהרו".

אתה יכול להבין את זהירות המשט. הטייס שגילה את שלישיית השודדים (ומי היהנרדף לאחר מכן) אמר: "ברחתי ב-93% - איך הסתדרתי שאין לי מושג". אם הטייס היה מושמד, כל נתוני החקירה שנאספו עד כה על הספינה ההיא היו הולכים לאיבוד. והם יוחזרו לתחנה האחרונה שבה עגנה הספינה שלהם. כל הדרך חזרה לבועה. אם זו אי נוחות חמורה ב-4000 שנות האור הראשונות של הטיול, תארו לעצמכם כמה קורע לב זה יהיה אחד או שנייםחודשיםלחלל העמוק.

עם זאת, שם בחוץ, יש דברים קטלניים יותר משודדי ים.

"התרחיש הגרוע ביותר הוא באגים", אומר הדוקטור. "יש באג מסתובב במקום שבו ה-SRVs [כרכרות החלל] מתפוצצות, רק באופן אקראי. אם זה קורה לי פעמיים, אין לי SRVs. ואם המשחק באגים בדרך כלשהי, זה אומר שאני אצטרך ללכת הכל. הדרך חזרה לבועה, זה יהיה מאוד מעצבן. אם להיות כנה, המרחב הוא די בטוח, אם אתה יודע מה אתה עושה 8 כוכבים, אתה אמור להיות בסדר זה רק כשאתה מתחיל להתרסק לעשרה או אחת עשרה.

"אה! גם במקרה הגרוע ביותר - לזלזל בכוח המשיכה של כוכב לכת... ככל שתתחיל להתקרב לקרקע אתה עלול לא להבין כמה מהר אתה הולך ואם תנסה למשוך למעלה זה לא יעבוד. ואם, למשל, ציוד הנחיתה שלך בחוץ, או אם שכחת להכניס פיפס [כוח] למנועים, אז אתה עלול בסופו של דבר לא להגביר את הדרך שלך לצאת מזה.

"ואם זה כוכב ממש רע - אף פעם לא ניסיתי אפילו 3 או 4 או 5 G - יכול להיות שאפילו דחיפה לא יכולה לעזור לך שם. זה מאוד מאוד קל לא ממש להבין. אתה פשוט יורד ואתה חושב שאתה בשליטה וברגע שאתה מנסה למשוך למעלה אתה מבין שאתה לא בשליטה... זה הדבר הכי גרוע".

כאילו שודדי ים, בארות כבידה, כוכבים וחרקים לא היו מספיק בעיה, הדוקטור צופה שטעויות אנוש בסיסיות יהיו הרוצח העיקרי בקרב הטייסים.

"הדבר שגורם לי הכי הרבה חשש הוא האורך של זה... קל מאוד להתעייף ולהתחיל להיות מרושל. ורישול הוא הסיוט הכי גרוע של חוקר כי אתה עושה דברים כמו להתרסק בכוכבי לכת, אתה עושה דברים כמו התחממות יתר, אתה עושה דברים כמו להשאיר בשקט ריצה בטעות ולא מבין את כל מיני הדברים האלה.

"אני מניח ש-10% טובים מהאנשים לא יצליחו בגלל טעות כזו, כולל אותי כנראה. אבל אני אעשה כמיטב יכולתי".

הדוקטור חוזר לספינה שלו וצף מעל הכרכרה שלי באספ שלו. הוא אומר לי שהוא הולך "להאיר לי את היום" ואז מוריד את הספינה העצובה עם הפנים אלי. הוא תלוי רק 10 מטרים מעל הכרכרה השברירית שלי, וכל מה שאני יכול לחשוב עליו זה איך הייתי נסדק כמו אגוז אם הוא ילחץ אפילו קצת יותר קרוב.

אני אראה עוד חטיפות כמו זה של חוקרים - עורמים את אלה של אנקונדה אחד על השני, מזמזמים אחד את השני, מחזקים כרכרה על קוברה ומסתובבים על גבי זה. זו שובבות בין טייסים שמעולם לא ראיתי קודם לכן במשחק, אבל זו גם התנהגות של אנשי גבולות גולים מעצמם, שפשוט מנסים להעסיק את עצמם באזורים האפלים של החלל בכל דרך שהם יכולים.

הגיע הזמן שדרכנו של ד"ר קאי ואני נפרדים. בעוד מספר שעות הוא יוביל את הספירה לאחור לשיגור המשלחת בשידור חי ב-Twitch. אני אתכונן לצפות בדוקטור כשהוא מפרט את הטייסים שעזרו להפגיש את הכל. ואז: 3, 2, 1.

הספינות ממריאות ממחנה הבסיס ונכנסות לשמיים. אחת האנקונדות מתקשה ומתחילה ליפול. זה נראה כמו תקלה במנוע, או בעיית מצערת. הוא נופל לאחור ומטיח שוב את חלקו האחורי על פני השטח. לרגע אני חושש מפיצוץ של אימה בסגנון קייפ קנוורל. אבל האנקונדה נשארת ביחד, הטייס מתאושש במהירות וממריא שוב. ואז ד"ר קאי, שעד עכשיו צילם את היציאה, מגביר את המנועים שלו וממריץ לשמיים. המשלחת יוצאת לדרך.

אני מתווה מסלול לתחום הטבעות היפות ועוקב אחרי המשט. אני חייב לראות אותם עד הדלת, אחרי הכל. טייסים במערכות בדרך מצדיעים לי בצ'אט מקומי ואני מצדיע בחזרה. שידורים קטנים של "o7" מגיעים בתקשורת.

לוקח לי בערך שעה וחצי להגיע ל"מנוחת לייקה". מחנה הבסיס שוכן בתוך מכתש בתוך מכתש, מפגיעה כה גדולה שהותירה שבילים על פני כמעט מחצית משטח השטח כולו. מחנה שקל לזהות.

ספינות זורמות לתוך המערכת ויוצאות לתחנת המנוחה, היקיצות הלבנות שלהן בוהקות מסביב לכדור הארץ. על פני השטח מתנשאת גבעה ממרכז המכתש, מוקד המחנה. כמה טייסים התיישבו למעלה, אחרים עשו עיגול על מצע המכתש. הכרכרות חוזרות החוצה, משתובבות שוב.

בעוד 80,000 שנות אור הטייסים האלה (אלה שמייצרים אותו) יתקלו ב"תהום" - אזור חשוך בחלל שבו הכוכבים רחוקים זה מזה, על זרוע ספירלית דלילה של הגלקסיה. אם הייתי מנסה לחצות את התהום בדיימונדבק ה"חמוד" שלי, עם טווח הקפיצה שלו של 26 שנות אור, לא הייתי מסוגל לעשות את הקפיצות האחרונות, כי הכוכבים כל כך מרוחקים זה מזה. אבל אלה שיצליחו להגיע בספינות הגדולות יותר שלהם יקבלו נוף שיגרום לטייסים פחותים להשתגע. הם יעמדו על קצה הגלקסיה, יסתכלו החוצה ולא יראו דבר.

שְׁחוֹר. אין כוכבים, אין ערפיליות. אם יתמזל מזלם, כמה גלקסיות רחוקות עשויות להיות הדברים היחידים הנראים בחלל עצום. זה מפחיד לחשוב כמה עיני הטייסים האלה יהיו כהות, כשהן מסתכלות החוצה אל האין הזה.

אבל שוב, הם יכולים פשוט להסתובב.