דיאבלומעולם לא היה אמור להיות בזמן אמת. כפי שהוא הוגה במקור על ידיקונדור, שלימים נודע בשם Blizzard North, Diablo נועד להיות RPG מבוסס תורות ששאל רבות מהמסורת של Roguelikes. זו הייתה בליזארד, בסמוך להצלחה של WarCraft II: The Tides of Darkness, שהציעה לקונדור להפוך אותו לסורק צינוק בזמן אמת בהצבעה ולחיצה.

"נלחמנו במעבר הזה במשך זמן רב", אמר מייסד קונדור, מקס שייפרGameSpotברטרוספקטיבה של 2002. "משך הזמן שהתווכחנו על זה היה מגוחך לחלוטין, בהתחשב שלקח לנו רק שלוש שעות ללעוג למשחק בזמן אמת".

בליזארד, כמובן, קיבלו את דרכם, ויצרו מה שהסתכם לז'אנר חדש בתהליך. כמה מעריצי RPG מהאסכולה הישנה נרתעו מהרעיון של זוחל צינוק בזמן אמת, אבל מעריצים רבים יותר נמשכו בגלל פיצוצי השלל דמוי הפינאטה והשימוש החכם שלו במכניקה כמו נוכלת, שעשתה אקראי את ההתקדמות בדיוק מספיק כדי להפוך את המשחק בצורה יעילה. אֵין סוֹף. דיאבלו וסרט ההמשך שלו המשיכו למכור מיליוני יחידות, וביצעו אותו כאחת הזכיונות החשובים ביותר של בליזארד.

"בליזארד רוצה שדיאבלו, הסדרה שהעניקה פעם השראה ל-Destiny... תהיה ה-Destiny החדש שלהם. הזמן באמת הוא מעגל שטוח."

ההיסטוריה שלו מאז היא סמל למשיכת המלחמה הישנה שהתרחשה פעם בין שתי סופות השלגים. בליזארד נורת' נסגר בשנת 2005, המפתחים העיקריים - ביניהם המעצב הראשי דיוויד ברוויק - עזבו כדי לייסד את אולפני Flagship. כַּאֲשֵׁרדיאבלו 3שוחרר לבסוף ב-2012, זה נחשב לאסון,עם Brevik בין מבקריה. בליזארד הצליחה בסופו של דבר לתקן את הספינה עם הרחבה פופולרית ומעבר קונסולות מוצלח, אך ההנהלה העליונה בחרה לעבור אלדיאבלו הרביעי,לפי הדיווחים מושך את התקע על הרחבה שנייה בתהליך.

ובכל זאת, למרות ההיסטוריה המשובצת הזו, בליזארד מושקעים יותר מאי פעם בדיאבלו. ישנם לא פחות משלושה משחקי דיאבלו בפיתוח בשלב זה: משחק נייד שפותח במקור עבור הקהל הסיני, ההמשך שהוכרז בעבר, ועכשיורימאסטר של Diablo II, שזו עדיין הערך המוצלח ביותר שלה עד כה. זה שלושה משחקים יותר מאשר גרועיםStarCraft, שראה לאחרונה את הפיתוח הפעיל ב-StarCraft II.

מדוע דיאבלו מהווה חלק כה גדול מהעתיד של בליזארד? שקול את הציטוטים האלההדו"ח של Kotaku לשנת 2018 על דיאבלו IV, בשם הקוד אז פנסיס, שפורסם זמן קצר לאחר הדיאבלו האסון של בליזארד: בני האלמוות חושפים:

נדבך נוסף של Fenris הוא להפוך את דיאבלו לחברתי יותר, תוך קבלת השראה מ-Destiny כדי להוסיף את מה שמפתח אחד הנוכחי של Blizzard כינה "אלמנטים MMO קלים", תוך הסתמכות על ההצלחה המסיבית של Blizzard מקוונת מרובה משתתפים. משחקי דיאבלו הקודמים הציגו ערי מרכז מלאות בנותני קווסטים וספקים הנשלטים על ידי מחשב - תארו לעצמכם אם תוך כדי חקירת הרכזות הללו תוכלו להיפגש ולהתקבץ עם שחקנים אחרים? ואז מה אם הייתם יכולים לצאת איתם לעסוק בצינוקים מופעלים, בערך כמו השביתות של Destiny או המופעים של World Of Warcraft?

"השאלה שנשאלה כל הזמן היא, 'אם תהיה מקבילה של 'שביתה', שבה אתה נאלץ להיכנס לרמה מאוד ממוקדת בסיפור ומעוצבת היטב של צינוק, איך זה נראה בדיאבלו?" אמר אדם אחד שמכיר את הפרויקט. "מה אם עדיין היה לנו משחק ליבה של דיאבלו שבמקרה היו לו חבורה של אנשים על המפה לעשות דברים מגניבים אחרים?"

כן, בליזארד רוצה שדיאבלו, הסדרה שבעבר שימשה השראה ל-Destiny עם המכניקה מבוססת השלל שלה... תהיה ה-Destiny החדשה שלהם. הזמן באמת הוא עיגול שטוח.

זה מהלך אופורטוניסטי של בליזארד, אבל לא מפתיע במיוחד. למי שלא עקב אחר הונו של בליזארד בשנתיים האחרונות, זה לא היה הזמן הטוב ביותר עבור המוציא לאור שהיה פעם בלתי מנוצח. בסוף 2018, בליזארד התגלגלה באופן בלתי צפוי והתחילהלשים פרמיה על קיצוץ בעלויות. החלו לצוץ שמועות על כך שבליזארד מכפילה את כמות הזכיונות המבוססים תוך שימת דגש חדש על פיתוח מובייל. מבחינה פנימית, בליזארד התרחקה מהאתוס של "נשלח את זה כשזה יסתיים" שהגדיר את רוב השנים הטובות ביותר שלהם, ובמקום זאת בחרה להתמקד בהוצאת כמה שיותר משחקים. יחד עם שלושת משחקי דיאבלו המפורטים לעיל, בליזארד עובדים גם עליהםOverwatch 2, עם אישור שמשחקים ניידים נוספים נמצאים בפיתוח.

אף על פי שאף אחד לא באמת אומר את זה בקול רם, הספקולציות התרכזו סביב Activision המהדקת את הרצועה של Blizzard, ושולחת אותם בדאגה לחפש מחוללי הכנסה נוספים. נראה שהם הסתפקו בדיאבלו, עם משחק הקצה המתמשך וקהל המעריצים הנאמן שלו, כמועמד אידיאלי.

"אתה יודע, כשחזרתי לבליזארד לפני כחמש שנים אחרי שלקחתי קצת חופש, דיאבלו היה אחת ההזדמנויות שבדקנו בדגירה, והיו כל כך הרבה דברים מגניבים שיכולנו לעשות עם זה", בכיר בליזארד. סגן הנשיא אלן אדהם אמר לי לאחרונה, בראיון שערכתי בשמוהוושינגטון פוסט. "יש כל כך הרבה אהבה לזיכיון הזה, גם בתוך Blizzard וגם עם בסיס השחקנים שלנו; כולם היו רעיונות כל כך ברורים, הם פשוט נפלו מהשמיים באופן טבעי, כביכול."

אין זה פלא שבליזארד יוצאים מגדרם כדי לתת מענה למעריצים ותיקים על ידי חזרה למראה האפל והעצבני יותר של המשחקים המקוריים. כאשר הפיתוח פועלדיאבלו השני: קם לתחייהלא הלך טוב, בליזארד הרחיקה לכתהעבר את הפיתוח לצוות אחר לגמרי תוך הבאת Vicarious Visions- האולפן שמאחורי Tony Hawk Pro Skater 1 ו-2 המצליחים מאוד - כמפתח שותף. אם יש זיכיון אחד שבליזארד לא רוצה לבלגן, זה דיאבלו.

סוּפַת שֶׁלֶגהכריז רשמית על דיאבלו IVבשנת 2019, בתהליך המאשר כי יהיה לו רכיב עולם פתוח משותף המחייב אותו להיות תמיד מקוון. כאשר הוא יושק, הוא יסיים את התהליך שהחל כאשר Borderlands חילקה מדיאבלו כדי ליצור את ז'אנר "הבוזז היורה", ובכך יסלול את הדרך ל-Destiny, The Division 2 ושלל משחקים מקוונים מתמשכים אחרים המונעים מכוח השלל . ההפתעה היחידה היא שבליזארד בוחרת לשמור על הפרספקטיבה האיזומטרית הישנה במקום לעבור לנקודת מבט נגישה יותר מגוף שלישי - אפשרות שעל פי הדיווחים נדונה באופן פעיל לפני כמה שנים.

אם יש משהו חיובי לשלוף מכל זה - מלבד העובדה ש-Diablo II: Resurrected באמת נראה ממש טוב - זה שבליזארד לא נראה מתכוון להפיל את המכניקה. אם כבר, זה הולך לכיוון השני, ומתיישב איפשהו בין דיאבלו 2 לדיאבלו 3 מבחינת המורכבות. כנראה לוקח רמז מהנתיב הגלות מוצלח ביותר, Diablo IV מציג מה שנראה כמו עץ ​​מיומנות גדול ומרשים שפותח בחלקו עם משוב של מעריצים. זה גם מציג נתונים סטטיסטיים חדשים וחושב מחדש על נדירות הפריטים. לאחר שהציל את דיאבלו השלישי בהצלחה מהתהום, נראה שהתגובה של בליזארד היא "עמוק יותר ויותר".

זו הגישה הנכונה לנקוט אם בליזארד רוצה שלדיאבלו הרביעי יהיה כוח עמידות כלשהו. אחרי הכל, Blizzard North ו- Blizzard South צדקו שניהם: זריקת הצינוק בזמן אמת של דיאבלו הביאה אותו להמונים, אבל מידת העומק והגמישות הגבוהה שהציגו Brevik והחברה הייתה זו שהפכה אותו לפופולרי במשך שנים רבות. הז'אנר חייב לדיאבלו רבים מהחידושים הפופולריים ביותר שלו, מפריטים עם שקעים ועד שלל מקודד בצבע (אם כי Brevik יגיד לכם שהרעיון נוצר בחלקו בהשראת Angband). אפילו עצי מיומנות, במקור משחק אסטרטגיה, חייבים את מעמדם כרכיב RPG חתימה לדיאבלו. כאשר World Of Warcraft יצא לאקרנים בשנת 2004, הוא לא הסתיר את הסרת חלק ניכר מהעיצוב שלו מדיאבלו, כולל השלל המקודד בצבע.

World Of Warcraft נשאר המשחק הפופולרי ביותר של Blizzard, ועם WoW Classic ממשיך לשגשג אין סיבה להניח שהוא ייעלם בקרוב. אבל עם StarCraft בהפסקה וOverwatchכרגע בדעיכה, בליזארד מאוד זקוקה לסדרה שיכולה לקחת אותה קדימה. יותר מתמיד, נראה שדיאבלו הוא הסדרה הזו.