בכל שבוע, מארש דייויס נכנס לשדה הקרב הווירטואלי שהוא Early Access, כך שהדמות שלו בלבוש ספנדקס יוכל להיאבק עם המפלצות הדיגיטליות שבו. השבוע הוא העלה את עצמוCrossCode, ARPG למשחק יחיד בסגנון מלמעלה למטה בסגנון 16 סיביות המוגדר בתוך MMO עתידי רחוק, שבו הגבולות בין העולם האמיתי והווירטואלי היטשטשו.

זהו חזון מוזר של העתיד שבו הבידור מספר 1 בעולם כולל אותי סטירה למוות בקיפוד עם הביצים שלי. למרבה הצער, הכדורים האלה הם רק קליעים זוהרים, כמובן, מכוונים ב-360 מעלות ונורים ברציפות אם רוצים, מתרוצצים מהקירות כדי לפגוע באויבים ומתגים מחוץ לקו הראייה - אבל המשחק מתעקש להתייחס אליהם כאל "שלך" כדורים" באופן שהוא אובדן או תרגום שגוי מינורי מגרמנית של המפתחים. זה רק תעלומה אחת מיני רבות בעולם המסקרן שלCrossCode- ומערכת לחימה די מטופחת לאתחול.

אתה משחק בתור ליאה, אווטאר בכיתה כדורית - שהוא תואר טוב יותר משחקנית כדורי לפחות - והוא לכאורה גוף חלקי בשרני, חלק וירטואלי, כביכול מנופול על ידי שחקן מרוחק כלשהו. המשחק שמשחקים הוא CrossWorlds, MMO שדומה ל-Tron מרסק עם The Crystal Maze ומתרחש ב-Centerparcs. הגבעות, האגמים והיערות שלו יוצרים מרחב כמעט מוגדל אך חוץ מזה פיזי, המתוחזק על ידי צוות של בני אדם שחייבים לחבוש מגן מיוחד כדי לראות את כל ההיבטים של המציאות שבה אתה פועל.

נראה כי ל-MMO עצמו יש תפקיד מעורפל אם כי חשוב בבירור בתרבות עתידית זו, והאווטרים שלו מעוררים תגובות הנעות בין הערצה לגנאי. למרות שלא ברור מי אתה בדיוק - פרולוג דרמטי שניתן לשחק בו מציב מספר עצום של שאלות לגבי זהותך ומטרתך, שהמשחק שלאחר מכן לא נראה כאילו הוא עומד לענות בקרוב, מכיוון שליאה מאבדת גם את הזיכרון וגם את הקול שלה. זוהי פיקציה מפתיעה מרובת-שכבות, שלמרות הקריקטורות הצ'יקיות, מרגישה שהיא עלולה ללכת בעגמומיות של Ghost in the Shell בכל רגע.

נכון לעכשיו, החוויה הזו מפוצלת לשלושה חלקים למטרות ה-Early Access build, שהמפתחים מתייגים כהדגמה. יש מצב סיפור, הכולל הדרכה ופרולוג, צינוק פאזלים, הכולל שילוב תוסס אך מוכר של מתגי הפוך בסגנון זלדה, לוחות לחץ ופלטפורמה, ומצב חקר, המאפשר לך להשתחרר באזור הכפרי רחב הידיים של CrossWorlds. להרוג קיפודים, סוריקטות לובשות אוזניות ותאו חצי מכני.

תוך כדי, אתה עולה רמה, פותח עץ מיומנויות משוכלל שמשדרג את יכולות הלחימה שלך בדרכים צבעוניות למדי. מההתחלה, קרבות הם עניינים תזזיתיים של התחמקויות של שבריר שנייה ומטחים ומגנים בתזמון קפדני. שליטה בהמונים היא המפתח: אויבים מתקבצים לעתים קרובות סביבך ומאלצים אותך לזנק בין השורות שלהם ולהעיף אותם ברחבי החלל, תוך מיקוד כלפי החלשים יותר. לכל אחד מהם יש פגיעויות ורצפי תקיפה שונים. קיפודים יסתיימו מעת לעת לסחרור בלתי פגיע, ויקפצו לעברך באופן לא יציב; סוריקטות יחפרו למקום חדש ויזרקו סלעים; תאו צריכים להתפתות לחבוט בקיר לפני שהכדורים שלך - סליחה, "כדורים" - ישפיעו.

לכוון במדויק לוקח רגע, ולמרות שזה אולי פחות משנייה עד שההיקף הפוטנציאלי של הזריקה שלך יצטמצם לוקטור בודד, בכאוס של הקרב תזמון כזה הוא קריטי. לדעת מתי להסתכן במטח אש חשובה עוד יותר כאשר אויבים מסוגלים להחזיר אותו; במקומות מסוימים, CrossCode משחק כמו יורה לעזאזל. נוסף על הבסיס הזה מגיעים מהלכים ניתנים לפתיחה הידועים בשם אומנויות לחימה - כמו היכולת לצלול ישר דרך אויבים, להסב נזק תוך כדי - המוגבלים בשימוש על ידי מאגר מטענים מתחדש. אתה יכול לצייד ארבעה בכל פעם, אחד לכל דיסציפלינה - התחמקות, מיגון, ירי ותגרה - אם כי יש הרבה לבחירה כשאתה כורה את עץ המיומנות, ויוצר סט מהלכים משוכלל וניתן להתאמה אישית. וגם אתה תצטרך את זה: די מהר מספר האויבים שאתה נלחם בו עולה על היכולת שלך לכלוא ולהרוג אותם - הלם AOE ויריות טעונות חזקות הופכים לחלק חיוני מהישרדות.

נראה שעץ המיומנויות במשחק המלא יגדל פי חמישה, ויוסיף גם ארבעה ענפי התמחות ומעין מערכת יסוד. אבל כבר עכשיו, המשחק מאפשר לך בנדיבות להחליף את ההשקעה שלך באופן מיידי בין ענפים סימטריים של פתיחת נעילה - נותן לך מרחב פעולה רב להתנסות.

עם זאת, יש בעולם הזה יותר מכדורים. ישנם פריטים לקטיף אותם ניתן להפוך למתכונים ולהחליף אותם בנשק או בציוד - אם כי כל זה נראה אקראי בצורה קצת מביכה כרגע. ל-NPCs יש קווסטים גם בשבילך. נכון לעכשיו, אחד מחייב אותך לאתר שלושים תיבות מוסתרות מסביב לגבעות המתגלגלות של עליית הסתיו, נוף עלים המורכב מ-16 מיקומים רציפים משמעותיים ושתי זירות אתגר. זה לובש צורה של מעין פאזל גיאוגרפי - לעתים קרובות קל לזהות את התיבות אך קשה להגיע אליהן: לאה לא יכולה לשנות את קנה המידה של שינויי גובה גדולים יותר מהגובה שלה, אם כי היא תעבור אוטומטית על פני פערים גדולים בין חלקי שטח באותה רמה. וכך אתם עובדים אחורה מהמקום אליו אתם רוצים להגיע, פותרים את המסלול הניתן לשייט: סדרה של ערימות סלעיות שישמשו כאבני דריכה; מתלול שאתה יכול לזנק למטה; שביל מרומז, אך מוסתר מהמצלמה בשורה של עצים.

עם זאת, הייתי אומר שכושר ההמצאה של סוג זה של פאזל לא שורד שלושים ומספר דוגמאות, והמשחק מאוד,בכאבצריך דרך להבחין בבירור בין שטח בגבהים שונים. אחת התכונות של פרספקטיבה מסוג זה היא חוסר הקיצור שלה - אין דרך לשפוט עומק ולכן אם ערימת סלע בגובה ארבע יחידות, אבל יחידה אחת קרובה יותר לחזית מערימת סלע שגובהה שלוש יחידות , המשטחים העליונים שלהם ייראו סמוכים - ואם גובהם מוסתר על ידי פיסת נוף אחרת, אין דרך לשפוט אם תוכל לקפוץ ביניהם או לא. התיקון האידיאלי שלי יהיה שינוי עדין בגוון או בהירות עבור כל שכבת גובה.

זה גם צריך דרך לעקוב אחר קווסטים: לא היה לי מושג כמה מהקופסאות האלה אספתי בשום שלב ונותן הקווסטים של NPC לא נתן שום אינדיקציה לכמה אני עדיין צריך. מעצבנת שבעתיים הייתה העובדה שהקופסה הסופית לא הייתה מצויה בסביבה כלל, אלא מופיעה בקסם לאחר הריגת אויב מסוים, קיפוד כחול (חה חה), שבעצמו מופיע רק כאשר הורגים חבורה של קיפודים אחרים. מכיוון שלא מדובר במכונאי שאי פעם הוסבר או השתמשתי בו במקום אחר, הצלחתי רק במקרה. והקרב היה קצת משעמם, למען האמת: למרות הזריזות הגדולה שמעניקים כל המהלכים הניתנים להתאמה אישית, לחלק מהאויבים יש סרגלי בריאות ענקיים ורק אמצעי אחד לתקוף אותם בבטחה, ולצמצם אותם במשך דקות רבות. זוג או יותר תאו ביחד הם הגרועים ביותר. גולגולות המתכת הענקיות שלהם מסיטות את הביצים שלך, ומאלצות אותך ללכת אליהם מאחור. אבל לחכות שאחד יטרוק את עצמו בקיר כדי שתוכל לפרוק על התחת שלו, ואז למצוא את ההזדמנות לעשות זאת תוך כדי התחמקות מהתאו השני, זה מייגע במפורש. זה הופך למפגש קרב ללא איום, רק זמן, צמוד - וגיליתי שרבים מהקרבות הארוכים יותר נפלו לקטגוריה הזו. לביצים שלי מגיע יותר טוב.

אף על פי כן, יש כאן כמות לא מבוטלת ליהנות ולהתפעל כבר, ולמען האמת, מעטים מהתסכולים שלי מהמשחק עד כה רחוקים יותר משינוי אחד מביטול מוחלט. העדכון הבא יביא עוד תחומים לחקור, אם כי מה שאני באמת רוצה זה כמה תשובות: מי אני? מי, אם בכלל, משחק "אני"? עצם הדיון במשחק בו אתה משחק בשחקן לא ידוע שמשחק מישהו אחר יוצר תחושה מהנה למדי של ורטיגו נרטיבי ואני די נרגש לראות כמה רחוק במטה-חור המשחק יצלול. לגבי מתי הקיפודים האלה ילמדו לפחד מהביצים שלי כמו שצריך, יש כמה תעלומות שעדיף להשאיר בלי גילוי.

CrossCodeזמין מ-Steam עבור £15. שיחקתי את הגרסה עם ה-Build ID 623829 ב-20/06/2015.