„Wer nicht am Tisch sitzt, steht auf der Speisekarte.“
Steve Kaplan war in der GDC, um an einer Diskussionsrunde über die Vor- und Nachteile einer gewerkschaftlichen Organisierung in der Spielebranche teilzunehmen. Er arbeitet in der Unterhaltungsindustrie und war aus Los Angeles angereist, wo er Gewerkschaften für die International Alliance of Theatrical Stage Employees organisiert, um während des Vortrags als Gewerkschaftsvertreter im Raum zu fungieren. Er erweckte den Eindruck, dass er wollte, dass alle am Tisch saßen, sogar die einzige Person in einem Raum mit 150 bis 200 Leuten, die versuchte, gewerkschaftsfeindliche Argumente vorzubringen.
Im Raum herrschte Lärm, es gab Applaus, anerkennendes Fingerschnippen und gelegentlich etwas spöttisches Gelächter, begleitet von einer lauten Stimme, aber draußen im Flur war es still gewesen. Der runde Tisch war vom üblichen Trubel der Messe entfernt, aber er war eines der wichtigsten Ereignisse der Messe.
In diesem Artikel werden nur zwei Personen namentlich genannt, was unter anderem darauf zurückzuführen ist, dass der Runde Tisch selbst die Anonymität respektierte und Fotos deshalb verboten waren, weil die Teilnehmer Angst vor Repressalien hatten, wenn ihre Anwesenheit und ihre Beiträge öffentlich gemacht würden. Einige Teilnehmer nannten in ihren Reden zwar ihre Namen, aber ich habe mich dafür entschieden, nur die Namen von Kaplan und der Person zu nennen, die offenbar gegen die Idee von Gewerkschaften zur Vertretung der Arbeitnehmer in der Spielebranche zu argumentieren schien. Das war Jen Maclean, Moderatorin des Roundtables und Geschäftsführerin der International Game Developer Association.
Seitdem hat sie es getansagte, dass die Organisation das Recht der Arbeitnehmer auf Gewerkschaftsbildung unterstützen werdeDoch während ihrer Moderation des Panels reagierte sie auf mehrere Beiträge der Anwesenden mit Variationen zu einem Thema: Um die angesprochenen Probleme zu lösen, bräuchten die Gewerkschaften ein Vetorecht oder andere Elemente der Kontrolle über Verlage und Studios, und das könne schädlich sein .
Dazu stelle ich eine Folgefrage. Wenn die Möglichkeit schlechter Aktionen von Arbeitnehmergewerkschaften, die letztlich den Arbeitnehmern und der Branche schaden, bedeutet, dass sie überhaupt nicht gegründet werden sollten, bedeutet dann die nicht-hypothetische Existenz von Unternehmen, die ihre Arbeitskräfte ausbeuten, dass wir die Branche niemals hätten zulassen dürfen? überhaupt bilden? Es ist ein offensichtlich lächerlicher Vorschlag, aber wenn das Argument gegen eine bessere Arbeitnehmervertretung auf der Prämisse basiert, dass neben Veränderungen auch Fehler und böse Absichten auftreten können, scheint das ein Argument dafür zu sein, dass die bereits bestehenden Fehler und bösen Absichten Vorrang haben
Niemand im Raum, am allerwenigsten Kaplan, der nicht nur die Idee, sondern auch die Realität der Gewerkschaften vertrat, brachte das Argument vor, dass Gewerkschaften weder Fehler noch böse Absicht zulassen könnten. Neben Wut und Verzweiflung herrschte auch Idealismus, aber niemand sprach von einer gewerkschaftlichen Organisierung der Arbeitnehmer als einem Wundermittel, das die tiefsitzenden Probleme innerhalb der Branche lösen würde, von denen einige möglicherweise unmöglich zu lösen sind, ohne bestehende Strukturen abzureißen und neu anzufangen.
Engpässe, Skalierung und Verkleinerung bei Beginn und Ende von Projekten, Ausbeutung kreativer Leidenschaft durch niedrige Bezahlung – das sind keine Probleme, die nur in der Spielebranche auftreten. Es besteht die Tendenz, auf diese Weise über sie zu sprechen, und ein Entwickler, mit dem ich nach Abschluss der Diskussionsrunde gesprochen habe, bezeichnete die Probleme der Branche als „einzigartig“.
Ich hatte das Gefühl, dass das Fachwissen und die Erfahrung eines Vertreters wie Kaplan von entscheidender Bedeutung sind, nicht nur als Bestandteil der Diskussion, sondern als Grundlage für die Zukunft der Branche. In der gesamten Unterhaltungsindustrie gibt es Gewerkschaften – am bekanntesten sind die verschiedenen Filmgilden – und ihre Mitglieder stehen vor vielen der gleichen Probleme wie die Arbeiter in Spielestudios und Verlagen. Wenn die Produktion eines Films zu Ende ist, kann es zu einer Phase der Arbeitslosigkeit für die Beteiligten kommen, und diejenigen, die sich zu kreativen Karrieren hingezogen fühlen, bleiben oft am Rande, verdienen niedrige Löhne und arbeiten lange, bis sie erschöpft sind.
Gewerkschaften haben diese Probleme weder in Los Angeles noch anderswo gelöst, aber sie mildern die potenziellen Traumata, Abschwünge und Ausbeutung, die innerhalb und zwischen den Arbeitsplätzen auftreten. Der Krankenversicherungsschutz kann über den letzten Arbeitstag hinaus verlängert werden und bietet so ein Sicherheitsnetz, während die Suche nach dem nächsten Job beginnt oder andauert. Gehälter können mit der Unterstützung von Vertretern ausgehandelt werden, die die Zeit haben, Lohnstrukturen zu recherchieren, und das Selbstvertrauen haben, sich für eine Entschädigung einzusetzen, wenn Überstunden durch Drohungen mit dem Verlust von Arbeitsplätzen erzwungen wurden, oder sogar in Fällen, in denen Unternehmen (oder sogar branchenweit) ) Kultur erzeugt den Druck, abends und am Wochenende für das „Gute“ eines Projekts zu arbeiten.
Kaplan und die meisten Entwickler und Studenten, die sich zu Wort meldeten, deuteten kein einziges Mal an, dass eine gewerkschaftliche Organisierung die Branche reparieren würde, selbst als Maclean zugab, dass Teile des Spielegeschäfts „grundsätzlich kaputt“ seien. Stattdessen bot er ruhig und immer wieder Variationen seines eigenen Themas an: Gewerkschaften seien das Bindegewebe zwischen Arbeitgeber und Arbeitnehmer, und wenn die Kommunikation zusammenbricht, sowie im Falle von Belästigung und Ausbeutung, geben sie den Arbeitnehmern eine Stimme. Und sie können Forderungen im Namen von Mitarbeitern stellen, die die Arbeitsgesetze möglicherweise nicht ausreichend verstehen, um ohne Unterstützung für ihre eigenen Rechte zu kämpfen.
Wir hörten von jungen Entwicklern, die neu in der Branche waren und sich bereits ausgebrannt fühlten. Wir hörten von Branchenveteranen, die ihre Solidarität mit ihren jüngeren Kollegen aus gleichzeitig humanitären und pragmatischen Gründen zum Ausdruck brachten: „Wir haben ein Interesse daran, die Schwachen zu schützen, denn wenn wir zulassen, dass sie zum Wohle eines Unternehmens ausgebeutet werden, ist die Erwartung, wie jeder Entwickler sein sollte.“ behandelt wird, wird gesenkt.“
„Ausbeutung beginnt auf der Universitätsebene“, sagte ein Redner und verwies auf die Kämpfe von Studenten aus einkommensschwachen Verhältnissen, die keine unbezahlten Praktika annehmen können und daher sofort benachteiligt sind, da viele Karrierewege Erfahrungen erwarten, die außerhalb dieser schlechten Möglichkeiten nicht gesammelt werden können '. Weitere Beiträge kamen von denen, die 100-Stunden-Wochen, eine Gesundheitsversorgung am unteren Ende des Fasses und neun Monate ununterbrochener Krise mit einer einwöchigen Pause erlebt hatten, bevor der Zyklus erneut begann.
Ein Entwickler mit zwölf Jahren Branchenerfahrung sagte, es habe in jedem Studio „wahnsinnige Pflichtkrisen“ und „enormen Missbrauch von Mitarbeitern“ gegeben.
Gewerkschaften werden diese Probleme nicht lösen, aber wenn dieser eine Teil der Unterhaltungsindustrie seine Arbeiter im Stich lässt, indem er sie nicht dazu ermutigt – geschweige denn erlaubt –, sich gewerkschaftlich zu organisieren, ist das so, als würde man sich weigern, eine Aderpresse anzulegen, weil bereits zu viel Blut verloren gegangen ist. Es muss ein Wandel stattfinden, und es wurde absolut kein überzeugendes Argument dafür vorgebracht, warum Gewerkschaften nicht Teil dieses Wandels sein sollten. Wo Unternehmen ihre Mitarbeiter einschüchtern, können Gewerkschaften zurückschrecken. Wo Bildung und juristisches Fachwissen erforderlich sind, können Gewerkschaften diese Dinge bereitstellen. Und keine der Methoden zur Bewältigung der Probleme dieser Branche muss erfunden werden – sie können auf bestehende Gewerkschaftspraktiken der Unterhaltungsindustrie entlehnt werden oder sich zumindest weitgehend darauf stützen.
Es gibt jedoch noch andere Probleme, die Gewerkschaften lösen können. Diejenigen, die sich aufgrund ihres Geschlechts, ihrer Rasse, ihrer Sexualität, ihrer geistigen Gesundheit, ihrer körperlichen Gesundheit oder anderer Aspekte ihres Wesens ausgegrenzt fühlen, können Änderungen an ihrem Arbeitsplatz vornehmen, um sich wohler und wohler zu fühlen. Sie benötigen jedoch möglicherweise Unterstützung, um diese Änderungen vorzunehmen, und haben möglicherweise nicht das Selbstvertrauen, sich mit ihren Bedürfnissen an ihren Arbeitgeber zu wenden. Ein Redner berichtete von einem Beispiel außerhalb der Spielebranche, wie dank der Unterstützung der Gewerkschaften Toiletten für alle Geschlechter eingeführt wurden.
In solchen Situationen, in denen die Arbeitnehmer unzufrieden sind und die Arbeitgeber sich dieser Unzufriedenheit oder der möglicherweise hilfreichen Maßnahmen möglicherweise nicht bewusst sind, arbeitet eine Gewerkschaft zum Wohle beider Seiten. Die Beziehung ist nicht unbedingt antagonistisch und Macleans Kommentare und Antworten schienen oft darauf hinzudeuten, dass es einen ständigen Konflikt zwischen Gewerkschaften und der Branche selbst gibt. Das war für viele der Anwesenden, mich eingeschlossen, frustrierend und kontraproduktiv für den beabsichtigten Ton des Runden Tisches, der offenbar darauf abzielte, den Dialog zu eröffnen, anstatt ihn abzukühlen.
Der Dialog wurde jedoch eröffnet und ich glaube nicht, dass er in absehbarer Zeit geschlossen wird. Sicherlich nicht, bis noch mehr Menschen an den Tisch eingeladen wurden, die ihr eigenes Fachwissen und Einfühlungsvermögen einbrachten und die ersten Schritte in Richtung einer kollektiven Veränderung zum Besseren machten. Es wird Zeit und Mühe kosten, aber ein kollektiver Wandel zum Besseren in der gesamten Branche steht bevor, und ein Teil davon muss darin bestehen, diese Gespräche fortzusetzen und bestehende Lösungen zu übernehmen oder anzupassen und gleichzeitig neue zu schaffen. Die Spielebranche steht nicht allein da, und das sollte auch niemand tun, der in ihr arbeitet.
Wir werden in den kommenden Tagen ein Interview mit den Entwicklern führen, die sich als Gruppe organisieren, um die gewerkschaftliche Organisierung zu unterstützenGame Workers Unite.