Wenn Sie lesenSystemschock 2Patchnotizenauf SteamVielleicht bemerken Sie etwas Ungewöhnliches, genau wie ich. In der Liste der Korrekturen, Ergänzungen und technischen Gespräche gibt es eine Notiz, in der „Le Corbeau“ für die Bereitstellung des Patches gedankt wird. Es handelt sich um einen offiziellen Patch, den die Herausgeber des Spiels auf Steam veröffentlicht haben, aber als ich den Hinweis las, sah es für mich so aus, als wüssten sie nicht, wer ihr Spiel aktualisiert. Kann das wirklich so sein? Spoiler für diesen Artikel, aber die Antwort lautet „Ja“, und Le Corbeau bleibt bis heute anonym. Auch nach zwei JahrzehntenSystemschock 2hält immer noch an seinen Geheimnissen fest.
System Shock 2 wurde am 11. August 1999 veröffentlicht, in einem kritischen Rampenlicht, das lange Schatten wirft. Eine immersive Simulation, die auf dem Raumschiff Von Braun spielt und einen nahezu legendären Status erlangt hat. Ohne sie gäbe es keinen Bioshock, keine Prey, neinDeus Ex, nein, jede Menge seltsamer FPS/RPG-Hybride. Aber es verkaufte sich schlecht und geriet in ein seltsames, kompliziertes Eigentumsverhältnis, als die ursprünglichen Entwickler, Looking Glass Studios, schlossen. Es ging schließlich als reiner Vermögenswert in den Besitz der Star Insurance Company über. Aber 2013 gab es irgendwie eine Neuveröffentlichung.
Im Jahr 2012 befand sich Stephen Kick, CEO der Nightdive Studios, mitten auf einer einjährigen Reise durch Mexiko und Mittelamerika. Es war eine stürmische Nacht im Dschungel Guatemalas, als ihn der Drang verspürte, das Von Braun noch einmal zu besuchen. Doch so einfach war es damals nicht: „Das Spiel ließ sich nicht installieren“, erzählte er mir. „Also ging ich zu GOG.com in der Annahme, dass eine kompatible Version verfügbar wäre.“ Leser, das war nicht der Fall. Dennoch war System Shock 2 zu dieser Zeit der am häufigsten nachgefragte Titel auf GOG.
Hier würde der Großteil der Gaming-Welt ein Forum oder, für die weniger Skrupellosen, vielleicht eine Torrent-Site aufsuchen, aber Kick wählte einen anderen Ansatz: Er schickte eine E-Mail an die Rechtsabteilung von Star Insurance. „Sie baten um einen Anruf, um meinen Vorschlag zu besprechen, die Originalspiele erneut zu veröffentlichen, anstatt sie zu entwickelnSystemschock3, eine Anfrage, die sie häufig von vielen interessierten Parteien erhielten.“
Kick hatte gerade telefoniert und den Plan geäußert, einige seiner Freunde einzustellen und den Titel zurückzuentwickeln, als die Nachricht kam, dass ein Patch erschienen sei – und dieser machte die Spiele nicht nur wieder spielbar, sondern machte sie auch funktionieren nahezu einwandfrei.
Dieser als NewDark bekannte Patch erschien in einem französischen Thief-Fanforum namensAriane4ever. Es war das Werk eines unbekannten Programmierers, der einfach als „Le Corbeau“ bekannt war. Le Corbeau war ein Neuling im Forum, hatte aber irgendwie einen Patch geliefert, der alle auf der Dark Engine erstellten Spiele auf moderne Standards brachte und System Shock 2, beide Thief-Spiele und den Editor DromED aus ihrem technologischen Gefängnis der 90er Jahre befreite. Sie hatten sogar die Demos aktualisiert.
Die Wirkung von NewDark ist nicht zu unterschätzen. Die Patchnotizen waren so lächerlich vollständig, eine lange Liste von Korrekturen, die ganze Communities jahrelang versucht hatten, herumzuhacken, dass die Leute befürchteten, der Patch sei gefälscht, möglicherweise sogar ein Virus. Aber es war real. Die in der Engine codierten harten Grenzwerte wurden erhöht, Codecs geändert, Auflösungen aktualisiert und Fehler behoben. Sogar der Herausgeber zeigte sich zukunftssicher: „DromEd wird ab Dienstag, 19. Januar 2038, 03:14:07 Uhr nicht mehr aufhören zu arbeiten.“ System Shock 2 wurde modernisiert.
Das Timing war perfekt für Kick. Nachdem der Vertrag mit Star Insurance unterzeichnet war, wandte er sich mit der Lizenz sofort an GOG. „Ich habe ihnen die von Fans gepatchte Version zur Verfügung gestellt und sie ausdrücklich über die Herkunft des Patches informiert und darüber, dass ich kein persönliches Eigentum beanspruche oder die Erlaubnis zur Verwendung habe.“
Und so lebte Shodan am 13. Februar 2013 wieder.
Aber wie hatte Le Corbeau das geschafft? Die einzig vernünftige Erklärung war, dass sie Zugriff auf den Quellcode hatten. Um das nachzuvollziehen, müssen wir noch einmal in der Zeit zurückspringen, dieses Mal ins Jahr 2010. Ein Modder auf derDreamcast Talk-Forumgab bekannt, dass sie ein Devkit Dreamcast haben. Nach einem frustrierenden Versuch, auf die Festplatte des Geräts zuzugreifen, gelang es ihm schließlich, deren Inhalt zu löschen. Aber dieser Fund war hier nicht der entscheidende.
Interessanter für die Geschichte des NewDark-Mods war eine alte CD in der Tüte, in der die Maschine geliefert wurde. Diese CD enthielt den Quellcode der Looking Glass-Spiele. Obwohl es keinen sofortigen Zugang zu den geheimen Tresoren von Dark Engine ermöglichte, war es der Anfang.
Es hat sich als unmöglich erwiesen, Le Corbeau explizit mit diesem Quellcode zu verknüpfen, einfach weil man nicht mit ihnen in Kontakt treten kann, aber es macht Sinn. Der Zeitpunkt der Entdeckung und die geleistete Arbeit, einschließlich der Rückentwicklung der wesentlichen Bibliotheken, die im Code auf der CD fehlten, alles stimmt überein.
Aber auch wenn wir es nicht wissen: Weiß Nightdive, wer sein Spiel patcht? Nun, ja und nein. Stephen Kick konnte nicht herausfinden, wer an dem Spiel arbeitet. Er hat im Laufe der Jahre erfolglos versucht, Kontakt aufzunehmen, weil er ihre zukünftigen Bemühungen koordinieren möchte. „Sie haben großartige Arbeit geleistet, aber irgendwann werden diese Bemühungen mit unseren eigenen kollidieren, da wir den Originaltitel verbessern möchten, insbesondere den Multiplayer, der dringend Unterstützung benötigt.“
Es ist ihnen gelungen, den Quellcode für das ursprüngliche System Shock zu finden (natürlich im Schrank des Looking-Glass-Gründers Paul Neurath), ihn der Öffentlichkeit zugänglich zu machen und kürzlich auch den Quellcode für System Shock 2 wiederherzustellen. Jetzt haben sie ihn, und der Stärke eines ganzen Studios wird es weitere Updates zum Spiel geben.
Kick sagte, dass sie „etwas Ähnliches tun werden wie das, was wir mit dem ersten System Shock gemacht haben“, indem sie die Originalversion mit Le Corbeaus Patch verfügbar halten und gleichzeitig eine neue Version des Spiels mit ihrer KEX Engine veröffentlichen. „Unsere aktuellen Pläne bestehen darin, eine Enhanced Edition mit einer Reihe von Verbesserungen zu erstellen, wobei die wichtigste ein funktionierendes, stabiles Koop-Multiplayer-Erlebnis sein wird“, sagte er.
All dies hat zu einer unwahrscheinlichen Wiedergeburt einer Spieleserie geführt, von der die meisten Leute dachten, sie würde in den 90er-Jahren bleiben. Nightdive hat inzwischen die Rechte an System Shock erworben und arbeitet derzeit an einem Neustart des Originals, das zeitweise eine schwierige Entwicklungsphase hinter sich hat. Kick räumte ein, dass „die Entwicklung vor etwas mehr als einem Jahr definitiv ins Stocken geraten ist, aber das ist die Realität der Spieleentwicklung“.
Jetzt sagte er jedoch: „Das Team arbeitet sehr hart und zum jetzigen Zeitpunkt geht es uns nicht darum, wie lange es dauert. Wir wollen nur das bestmögliche Erlebnis bieten und der ursprünglichen Vision treu bleiben.“
„Ich bin einfach äußerst dankbar für die anhaltende Unterstützung und Geduld unserer Unterstützer“, sagte Kick, der mir dann erzählte, dass sie derzeit an den Feinden und Waffen arbeiten – dem schwierigsten Teil, da diese Elemente am unterschiedlichsten sind Die bisherigen Ergebnisse bezeichnete er als „ermutigend“ und „aufregend“.
Und dann ist da noch Othersides System Shock 3, über das wenig bekannt ist. So wie es sein sollte.
„Manchmal ist es sehr surreal“, sinnierte Kick. Er erinnert sich noch daran, wie er sich von einem Freund in der Mittelschule ein Exemplar von System Shock 2 ausgeliehen hatte, an diesem Abend nach Hause ging, das Spiel spielte und „eines der erstaunlichsten Spielerlebnisse meines Lebens“ hatte. Jetzt besitzt Nightdive die IP, aktualisiert die ursprünglichen Einträge, überarbeitet das erste Spiel und ermöglichte einigen der ursprünglichen Entwickler eine neue Fortsetzung. „Beim ersten Telefonat mit Star Insurance fragten sie mich, ob ich Shock 3 machen wollte, was damals unmöglich gewesen wäre“, sagte er. „Aber sieben Jahre später sind wir hier und es wird alles gemacht, weil ich eines Nachts Shock 2 nicht auf meinem PC zum Laufen bringen konnte.“
Vieles davon haben wir natürlich auch Le Corbeau zu verdanken, aber wir wissen immer noch nicht, wer sie sind. Sie könnten einfach ein sehr engagierter Modder sein. Vielleicht sind sie Entwickler in einem Ihrer Lieblingsstudios. Ihr Name bedeutet auf Englisch „Der Rabe“. Bleiben Sie im Schatten – im Dunkeln! – geheimnisvoller Rabe. Du hast dir deinen Frieden verdient.