Zu Beginn von Terry Pratchetts Roman „The Light Fantastic“ wird ein Zauberspruch gewirkt, um die Welt zu kartieren. Es beginnt als „Feuerball okkulten Potenzials“, der in der Großen Halle der Unsichtbaren Universität baumelt und sich zu einem gespenstischen „Embryo-Universum“ entwickelt. Der Embryo dehnt sich „leicht wie ein Gedanke“ aus, während spektrale Kontinente durch Wände und Menschen „regen“. Es strömt durch die Landschaft, bis die gesamte Bevölkerung und Geographie der Scheibe exakt dupliziert und von einem schimmernden Schattenselbst aus „leuchtenden Fäden, die jeder Bewegung folgten“ umschlossen ist.
Echte Softwareentwickler, darunter auch Videospielentwickler, wirken seit Jahrzehnten Zaubersprüche wie diesen. Einer davon ist derMicrosoft-FlugsimulatorSerie, deren neueste Inkarnation eine vollständige, stets online verfügbare Darstellung der Erdoberfläche ist, abgeleitet aus einer Mischung aus Satellitenbildern und Geländegenerierung, bereitgestellt von Microsofts Bing-Mapping- und Azure-KI-Technologien. Wie das Embryo-Universum aus The Light Fantastic wird diese Erde mit der Zeit erdähnlicher, wenn auch viel langsamer. Ab 2024 können Sie Ihr Flugzeug landen und durch eine 3D-Landschaft streifen, die zwar voller unheimlicher Auslassungen und Pannen ist, den digitalen Touristen aber durchaus zufrieden stellt. Was einst ein Spiel war, bei dem es darum ging, mürrischen Fesseln zu entkommen, ist zum am meisten verachteten Genre geworden: einem Laufsimulator.
Eine Frage, die ich an Microsoft Flight Simulator-Chef Jörg Neumann habe, ist, ob er sich eine Obergrenze für die Wiedergabetreue der Simulation vorstellt. Ab wann wird dieser phantasmagorische Planet erdähnlich genug sein? Es hört sich so an, als ob es nicht viel bringt, die Auflösung der Umgebung zu erhöhen. „Wir haben die Auflösung des Bodengeländes zwischen 2020 und 2024 um das 4000-fache erhöht“, erzählt mir Neumann in einem Interview kurz vor demAusgabe 2024freigeben. „Und als wir das Gelände-Drahtmodell einschalteten, dachten wir zunächst tatsächlich, wir hätten die Texturen, weil das Drahtmodell so dicht ist, dass es tatsächlich wie ein Netz mit Texturen aussieht. Brauchen wir wirklich mehr Auflösung als ein paar Millimeter? Nein, Ich denke, auf dieser Seite geht es uns gut.
Wachstumspotenzial sieht Neumann jedoch hinsichtlich der Technologie, die die Bilder liefert, auf denen der Microsoft Flight Simulator basiert. Er schlägt vor, dass Satelliten irgendwann tiefer fliegen können als bisher und mit besseren optischen Instrumenten ausgestattet sein werden. Für das Spiel 2024 ist Fotografie mit einer Auflösung von 50 Zentimetern erforderlich, aber Neumann sagt, dass für bestimmte Regionen bereits Bilder mit einer Auflösung von 30 Zentimetern verfügbar sind. Die Drohnenfotografie hingegen könnte Aufnahmen ermöglichen, die für menschliche Piloten unpraktisch wären.
„Im Moment macht man entweder Satellitenbilder, die wirklich hoch sind, und dann hat man eine Menge Brechung in der Atmosphäre, oder man fliegt ein Flugzeug“, fährt er fort. „Für das Flugzeug muss man einen Piloten einstellen, es muss genügend Treibstoff vorhanden sein, wissen Sie – aus logistischer Sicht ist das, was man bekommen kann, irgendwie begrenzt. Deshalb ist es an manchen Orten auf der Erde viel schwieriger, Daten mit höherer Auflösung zu erhalten.“ Aber mit diesen Drohnen, mit denen die Leute heutzutage herumfliegen, glauben wir vielleicht, dass es einen weiteren Schritt geben wird.“
Die Aussicht, Aufnahmen von Drohnen von Nutzern zu integrieren, stellt einen neuen Meilenstein in der Beziehung von Flight Simulator zu seiner Community dar – und erinnert damit an seine Schulden gegenüber Kartensoftware für Nicht-Spiele-Konsumenten wie Bing Maps. Wie bei diesen Kartierungstools für Smartphones basieren die neuesten Versionen des Spiels auf einer komplizierten, „partizipatorischen“ Beziehung zwischen einem Unternehmen, das die Geländedaten erstellt oder lizenziert, und Benutzern, die die Karten ausfüllen, verfeinern, verschönern und vielleicht sogar verunstalten , wenn auch innerhalb fester Grenzen.
Wie Scott McQuire in erklärteine Arbeit aus dem Jahr 2019Die digitalen Kartierungstools von Unternehmen zeichnen sich dadurch aus, dass sie sowohl von oben aufgezwungen als auch von unten umkämpft werden – ein Tauziehen, das sich in Echtzeit abspielt, während die Software verwendet wird, und das weitgehend zum Nutzen des Unternehmens wirkt. Er führt den Erfolg des Marktführers Google Maps unter anderem auf die Strategie zurück, die Tools an Dritte weiterzugeben, von konkurrierenden Unternehmern bis hin zu normalen Nutzern, und deren verschiedene Änderungen dann in das Produkt zu integrieren. Google Maps ist heute sowohl hochgradig editierbar, mit der Möglichkeit, Bewertungen und persönliche Fotos hinzuzufügen, als auch ein passiver Datenerfassungsdienst, der aus den Bewegungen von Milliarden von Nutzern weltweit lernt und davon profitiert.
Wenn die Bearbeitbarkeit und Dynamik digitaler Karten ein gewisses Maß an „populärer Kartografie“ ermöglichen, ist es laut McQuire wichtig, keinen utopischen Volksmachtphantasien zu erliegen. „Die Beteiligung der Öffentlichkeit, etwa die Bereitstellung von gemeinsam erstellten Inhalten, war entscheidend für den Erfolg von Google Maps“, schreibt er. „Aber es ist Googles strukturierte Gestaltung einer solchen Beteiligung – die es ermöglicht, ihr gleichzeitig Beschränkungen aufzuerlegen – durch eine Kombination aus technischen, kulturellen und rechtlichen Protokollen, die sein besonderes Unternehmen definiert.“ Digitale Karten können möglicherweise vom Benutzer geändert werden, sie üben jedoch auch technische und rechtliche Kontrolle über alle Änderungen aus, die Sie an ihnen vornehmen. Und wenn es ein Bekenntnis zur Treue gibt, wird dies durch kommerzielle Prioritäten wie die Einführung von Werbung und damit die Definition des öffentlichen Raums anhand der Marktkräfte überschattet.
Im Microsoft Flight Simulator basteln Sie in gewisser Weise ständig an der Karte herum, so wie Sie jedes Mal Daten zu Bing Maps beitragen, wenn Sie nach Wegbeschreibungen fragen. Das Spiel generiert und streamt bei Bedarf Gelände, wie Sie es von anderen Videospielen kennen – es zeigt beispielsweise mehr Details in der Richtung an, in die Sie blicken, wobei die generierten Geländedaten dann an andere Spieler übertragen werden, die dieselbe Region besuchen, um die Verarbeitung zu sparen Leistung.
Obwohl es im Grunde genommen um die Minimierung der Installationsgrößen geht (die andernfalls in den Bereich von Hunderten von Gigabyte schwanken könnten), ist der Einsatz von Streaming ein Beweis dafür, dass das Spielen von Microsoft Flight Simulator ein Akt der „Co-Kuration“ ist. Die Erde des Spiels wird auf Abruf generiert und ist eine sich entwickelnde, kombinierte Widerspiegelung der Flugrouten und Faszinationen ihrer Spieler. Aber diese Überlegung ist dennoch eng umgrenzt. Wie Neumann erklärt, werden viele der Daten im Microsoft Flight Simulator „gemietet“ und im Laufe der Zeit aktualisiert. Selbst wenn es physisch praktisch wäre, wäre es den Entwicklern also nicht gestattet, die Erde des Spiels als „permanenten“ Download auszuliefern. „Wir dürfen es sowieso nicht wirklich herunterladen. So funktioniert Bing Maps – wenn man sich Bing anschaut, lädt man diese Texturen auch nicht herunter, oder?“
Ungeachtet dieser banalen Gesetzmäßigkeiten ist die Beziehung zwischen Spieler und Entwicklern im Microsoft Flight Simulator oft spielerisch, wobei der Schwerpunkt auf aktiver Zusammenarbeit liegt. Neumann erinnert sich, dass er einen Trailer zeigte und unmittelbar danach von einem Spieler kontaktiert wurde, als er das Los Angeles Convention Center verließ. „Es war eine Person, von der ich noch nie gehört hatte, ich habe keine Ahnung, wie sie an meine Telefonnummer gekommen ist, und sie sagten: ‚Hey, ich habe gerade deinen Trailer gesehen und komme aus Hobart, Australien, und er sieht großartig aus.‘ , aber mit den Farben stimmt etwas nicht.
Die Entwickler erhalten seit Jahren Rückmeldungen dieser Art – wie Neumann anmerkt, ist eines der ersten Dinge, die Spieler im Microsoft Flight Simulator tun, einen Kurs für ihre eigene Nachbarschaft zu planen. Er möchte diesen Austausch immer mehr zum Kern des Spiels machen, daher das Interesse an Drohnen.
„Ich hatte tatsächlich zu Beginn der Entwicklung von 2024 eine Initiative, die ich ‚Lasst uns gemeinsam die Welt aufbauen‘ nannte“, sagt er. „So lebt zum Beispiel unser Hauptkünstler in einem kleinen Dorf in Frankreich, und er nahm eine Drohne und erfasste sein Gebiet in Frankreich. Und theoretisch könnten wir das in unsere Welt integrieren.“ Es gibt enorme praktische Schwierigkeiten, Drohnenfotografie in die Welt einzubinden, nicht zuletzt die Frage der Beleuchtung in einer Simulation mit einem Echtzeit-Tag-Nacht-Zyklus. Aber Neumann ist sicher, dass sie überwunden werden können. „Ich denke, auf lange Sicht werden wir das noch einmal überdenken, weil ich denke, dass es das Richtige ist.“
Die Betonung der Gemeinschaft geht Hand in Hand mit einer Ethik der Bewahrung. Neumann betrachtet Microsoft Flight Simulator als digitales Archiv, beginnend mit Dutzenden neuer und alter lizenzierter Flugzeuge. „Ich besuche jede Menge Museen und viele der Kuratoren sagten buchstäblich: „Hey, können Sie uns helfen, das zu bewahren, um Wohlstand zu schaffen?“ sagt er. „Wir haben ihre Flugzeuge gescannt und es in die Simulation eingefügt, und es bleibt im Grunde für immer dort.“
Der Konservierungswinkel erstreckt sich auf Orte und Zeiträume, die im Bernstein älterer Versionen des Spiels versteinert sind. „Wir haben New York ab 2015, wir haben New York ab 2020, wir haben New York ab 2024, und dieser Zeitplan ist wirklich cool, wissen Sie?“ Neumann fährt fort. Er postuliert ein System, das es den Spielern ermöglichen würde, zwischen den Epochen im Spiel zu wechseln, um die geografischen und architektonischen Veränderungen von Fortsetzung zu Fortsetzung mitzuerleben. „Ich finde das toll, denn ich sage immer: Ich habe zwei Töchter, und trotz meiner besten Bemühungen haben sie überhaupt kein Interesse daran, sich jemals einen Atlas anzuschauen, und ich denke, so etwas kann tatsächlich dazu beitragen, die Neugier auf unseren Planeten wiederzubeleben.“
Dies könnte es Microsoft Flight Simulator insbesondere ermöglichen, die Auswirkungen des Klimawandels zu visualisieren, einer langsam voranschreitenden Apokalypse, die für viele Menschen ungreifbar bleibt und daher leicht zynisch als Fantasie abgetan werden kann. Zukünftige Versionen des Spiels könnten als Werkzeuge zur Aufzeichnung von Umweltveränderungen dienen, die durch steigende globale Temperaturen verursacht werden.
„Wir müssen darüber nachdenken, aber in meinem Kopf gibt es sicherlich einen Plan für eine Art Planetenvisualisierung“, sagt Neumann. „Zum Beispiel verfügt die NASA über ein ganzes Array, das nur Packeis untersucht. Es gibt ein anderes öffentliches Array, das eigentlich für Waldbrände bestimmt ist. Können wir das bekommen? Eines der Dinge, die wir im Flight Simulator haben, ist, dass wir im Grunde jedes nehmen können.“ Echtzeit-Datenquelle, füge sie in die Simulation ein und verwirkliche das.“
Hinter all diesem wohlwollenden Gerede über Neugier und Bewahrung steckt ein vertrauter, unheimlicher Unterton, der, wie wir nicht vergessen, in erster Linie einem der größten Konzerne der Welt zugutekommt. Fairerweise muss man sagen, dass es weniger mit dem Microsoft Flight Simulator zu tun hat als vielmehr mit der uralten imperialen Politik der Karten. Karten sind nicht nur neutrale Navigationshilfen: Sie sind verzerrte Darstellungen, die bestimmte Details hervorheben und andere minimieren oder löschen und dem Reisenden beibringen, auf bestimmte Weise mit seiner Umgebung zu interagieren. Vernetzte digitale Karten, die partizipativ und veränderbar erscheinen, in der Praxis jedoch direkt oder algorithmisch von Großunternehmen gesteuert werden, sind nur die neueste Waffe der Kartierung als Machtprojektion.
Neumanns Begeisterung für immer größere Treue und Naturalismus ist an sich unschuldig und steht im Einklang mit der Raubgier der Kolonialpioniere, die sich in „unerforschtes“ Terrain wagen. „Ich habe vor ein paar Wochen auf unserer Veranstaltung scherzhaft gesagt, dass ich wirklich darauf dränge, Schmetterlinge ins Spiel zu bringen, weil ich möchte, dass die Leute aus dem Flugzeug gehen und tatsächlich ein paar Sachen sammeln“, bemerkt er. „Ich bin ein Sammler, nicht wahr? Ich sammle alle möglichen Dinge, wie Steine und so. Warum nicht? Könnte cool sein. Ich habe meinen Indiana-Jones-Hut auf, wissen Sie. Ich wollte schon immer mit meinem Doppeldecker dorthin fliegen.“ Fluss im Amazonas und Mücken um mich herum, und es muss genau richtig klingen – wir wollen die Spieler eintauchen. Wir wollen, dass es sich so nah wie möglich an die Realität anfühlt.
Ein Beitrag von Microsoft Flight Simulator besteht darin, eine Erde zu schaffen, auf der solche Jones’schen Triebe befriedigt werden können, ohne dass Menschen auf der Suche nach Schmetterlingen mit echten Flugzeugen in gefährdete Regenwälder fliegen. Aber diese Darstellungen sind natürlich nicht unerheblich – die Abhängigkeit von Microsoft Flight Simulator von On-Demand-Maschinengenerierung und Streaming-Technologie ist Teil derselben Investition in Rechenzentren und generative KI, die bereits jetzt getätigt wirdBedrohung der Pläne von Microsoft zur Reduzierung der Emissionen. Der gemeinsame Aufbau dieser Welt erhöht die Belastung, die der Inspiration der Simulation auferlegt wird; Um auf meine Light Fantastic-Analogie zurückzukommen: Es ist, als würde die Erde langsam in ihrer schimmernden, silbernen Haut zusammenbrechen. Der Emissions-Fußabdruck von Microsoft Flight Simulator mag im Vergleich zu beispielsweise der großen Landwirtschaft trivial sein, aber durch die Simulation der gesamten Erde zur Freude von Entdeckern und Sammlern veranschaulicht er die Idee der Erde als Ort zum Plündern.
Vor diesem Hintergrund ist es beruhigend zu hören, dass Neumann darauf hinweist, dass die Simulation des Microsoft Flight Simulator tatsächlich bewussten Einschränkungen unterliegen könnte. Wenn es hier ein Gefühl sozialer Verantwortung gibt, dann hat es auch damit zu tun, was man nicht zeigen darf. Zum Beispiel die Echtzeitstandorte gefährdeter Tiere.
Es gibt viele Kreaturen im Microsoft Flight Simulator 2024, aber sie scheinen generische Wesen zu sein, die vom ironischerweise benannten Stallkameraden des Spiels entlehnt wurdenPlanet Zoound lose bestimmten Breitengraden zugeordnet. Die Entwickler hätten noch viel weiter gehen können. „Für 2024 haben wir dieses Ding namens Spire lizenziert und sie haben alle 30 Sekunden ein Transpondersignal von jedem Schiff auf der Erde“, sagt Neumann. „Jetzt haben wir also alle 30 Sekunden jedes Schiff auf der Erde. Das könnten wir auch mit Umweltaspekten machen.“
„Ich habe mich sehr dafür eingesetzt, ein paar Tiere aufzunehmen, denn die Welt muss lebendig sein – es macht die Menschen glücklich, wenn sie auf der Welt Tieren begegnen“, erklärt er. „Es gibt tatsächlich Daten, bei denen man mit Transpondern bestimmte Tierarten anzeigen kann, und ich habe mich davor gescheut, sie zu verwenden, weil ich nicht wollte, dass Wilderer irgendwelche nützlichen Daten bekommen.“ Es gebe einen „Aspekt der Verantwortung“ beim Microsoft Flight Simulator 2024, behauptet er. In der Praxis geht es nicht nur darum, dass es sich „so nah wie möglich an der Realität anfühlt“.
Ich bin letzte Woche endlich dazu gekommen, Microsoft Flight Simulator 2024 zu spielen, und um es triumphierend zu sagen: Mir gefällt der Flugzeugaspekt überhaupt nicht. Die Flugzeuge sind wunderbar umgesetzt, und ja, ich bin mir sicher, dass Bastler ihre detaillierten Innenräume und Handhabungsmodelle genießen werden, aber für mich sind sie nur weißes Rauschen zwischen dem Spieler und der aufwendig nachgebildeten Erde des Spiels, von dem ich sowohl verstört als auch fasziniert bin von.
Das erste, was ich im Spiel tat, war, die Freecam einzuschalten, mich aus dem Cockpit meines Flugzeugs zu befreien und hinunterzufliegen, um mein altes Revier in West Yorkshire zu besuchen. Ich stieg wie ein geistesabwesender Engel auf einer Hauptstraße zwischen Leeds und Bradford aus und verbrachte ein paar Momente damit, zwischen den Straßenlaternen hindurchzuspinnen, auf die nahegelegenen Felder zu spähen und zu beobachten, wie kastenförmige Autos vorbeidonnerten. Ich fand meine Umgebung völlig unkenntlich, was mich mit Erleichterung erfüllte. Noch nicht: Der Zauber wird noch perfektioniert. Es gibt immer noch eine erdähnlichere Erde als diese.