Visual Novels erleben in den letzten Jahren eine kulturelle Renaissance, da Entwickler weiterhin Genrekonventionen in Frage stellen und sich mit Themen befassen, die AAA-Titel nur zögerlich erforschen. Letztes Jahr hat eine Flut von VNs das öffentliche Bewusstsein erobert, aberSchmetterlingssuppe, insbesondere,hat sich seinen Weg in die Herzen der Spieler gebahntund schoss an die Spitze des Radars der Kritiker. Jetzt ist eine Fortsetzung in der Entwicklung, die im Sommer 2019 erscheinen soll, und ich habe mit Entwicklerin Brianna Lei darüber gesprochen, wie sie die Geschichte fortführen möchte.
Warnung:Dieser Artikel enthält Spoiler fürSchmetterlingssuppe1.
Im vergangenen Oktober brachte die Indie-Entwicklerin Brianna Lei ihr zweites Spiel auf den Markt, eine preisgünstige VN über asiatische Highschooler, Sexualität und Baseball. In der Preisverleihungssaison hatte es von PC Gamer den Preis „Best Visual Novel“ und Spitzenplätze auf mehreren „Best Games of 2017“-Listen erhalten. Nächsten Monat geht es um einen Excellence in Narrative Award beim Independent Games Festival, der Lei einen Platz als Aussteller auf der diesjährigen Game Developer's Conference sichert.
In „Butterfly Soup“ steuern die Spieler abwechselnd die vier Protagonisten des Spiels, sowohl durch die Gegenwart des Spiels (die im Jahr 2008 spielt) als auch in Rückblenden zu ihrer gemeinsamen Zeit in der Grundschule. Durch diese Aufenthalte bekommt der Spieler ein Gefühl für die persönlichen Dämonen jedes Mädchens. Diya, eine starke Baseballspielerin, die durch ihre Schüchternheit geschwächt ist, hat Mühe, ihre Anziehungskraft auf ihre Kindheitsfreundin Min zu verstehen. Und während Min ihre Gefühle erwidert, macht es ihre kriegerische Natur – ein Nebenprodukt der ständigen Konflikte mit der starren Durchsetzung von Geschlechterrollen durch ihre Eltern –, dies schwierig auszudrücken.
Um die beiden zusammenzubringen, bedarf es der Hilfe ihrer Freundinnen Noelle, einer Überfliegerin, die darum kämpft, die Erwartungen ihrer Eltern zu ertragen, und Akarsha, die Memes verwendet, um ihre anhaltende existenzielle Krise zu verschleiern. Nachdem die vier dem neu gegründeten (und kaum noch funktionierenden) Baseballteam ihrer Schule beigetreten sind, knüpfen sie durch die Zeit auf dem Spielfeld und durch Instant-Messenger-Chats nach der Schule eine Bindung zu ihren Mitspielern und untereinander.
Die Fortsetzung wäre eine direkte Fortsetzung der High-School-Spielereien der Besetzung, sagte mir Lei. „Eigentlich hatte ich geplant, dass „Butterfly Soup“ viel länger sein sollte, aber aus Umfangsgründen wurde es halbiert.“
Dieser erste Entwurf verfolgte die Abenteuer der Mädchen während ihres gesamten ersten High-School-Jahres und endete mit der Abschlussfeier der Kapitäne der Baseballmannschaft, die während der Spielveranstaltungen die Oberstufenschüler waren. Und während die Mannschaft neben ihrem ersten Kampf in „Butterfly Soup“ nur ein Spiel bestreitet, erstreckte sich Leis ursprüngliche Geschichte über mehrere Spiele.
Doch in der Entwicklung stieß sie schnell an eine Wand. „Als ich jedoch anfing, daran zu arbeiten, wurde mir klar, dass es für jemanden wie mich, der zuvor nur Kurzgeschichten geschrieben hatte, schwierig sein würde, ein so langes Spiel am Stück zu machen“, sagte Lei. „Am Ende habe ich die Handlung von Butterfly Soup im Winter abgeschnitten, in der Hoffnung, den Rest der Geschichte in der Fortsetzung erzählen zu können.“
Die Entscheidung, die Erzählung auf diese Weise zu unterteilen, führte jedoch zu eigenen Fallstricken. Sie hatte keine Versicherung, dass das öffentliche Interesse an ihrem Spiel überhaupt groß genug sein würde, um einen weiteren Eintrag zu rechtfertigen, also musste „Butterfly Soup“ als vollständige Erzählung für sich allein stehen können. Zu diesem Zweck beschleunigte sie das Werben zwischen den Hauptpaaren des Spiels.
„Ursprünglich habe ich Diya und Min erst viel später küssen lassen“, sagte Lei, „aber ich wusste, dass es sich vollständiger anfühlen würde, wenn sie sich am Ende des Spiels küssen.“ Damit war das Höhepunktdatum der beiden geboren.
Die andere Hälfte des Quartetts des Spiels, Akarsha und Noelle, hatte ebenfalls ein eigenes Ende, das Lei auf später verschieben musste, und sie freut sich darauf, die Gelegenheit zu bekommen, ihre Beziehung weiter zu erkunden. Sie sind nicht die einzige Figur, die sie bedauert, weil sie nicht mehr Zeit für die Leinwand haben kann. Mins Zwillingsbruder und die Kapitäne des Baseballteams, Chryssa und Liz, sind nur einige der Persönlichkeiten, von denen sie hofft, dass sie den Spielern Freude bereiten werden, sie in der Fortsetzung besser kennenzulernen.
„Mein Ziel ist es, die gesamte Besetzung im nächsten Spiel richtig abzurunden“, sagte Lei.
Obwohl sie den vorläufigen Veröffentlichungstermin des Titels für den Sommer nächsten Jahres festgelegt hat, warnt Lei, dass ihre Erfolgsbilanz bei der Bewertung der Entwicklung bisher nicht die beste sei. Ihre Prognose für die Veröffentlichung von „Butterfly Soup“ lag um mehr als ein Jahr daneben, und ihre Einschätzung der öffentlichen Reaktion fiel ähnlich gering aus.
„Ich dachte, dass es einigen Leuten auf Tumblr gefallen könnte, aber ich hatte nicht erwartet, dass die Reichweite so groß sein würde“, sagte sie und erklärte, dass sie nie damit gerechnet hätte, dass ihre lustige VN über queere Asiaten und Baseball ihr die Chance verschafft hätte, an der GDC teilzunehmen erstmals.
Ein Teil seines Reizes lag an den urkomisch geschriebenen und erfrischend vielfältigen Charakteren, die stark von Leis eigenem Leben beeinflusst waren. Das Spiel spielt in Oakland, Kalifornien, in einem Viertel, das dem Viertel ähnelt, in dem sie aufgewachsen ist, wo asiatische Amerikaner eine so große Mehrheit ausmachen, dass Min ihrem weißen Freund nicht glaubt, als er richtig angibt, dass sie nur 4 % der Gesamtbevölkerung ausmachen US-Bevölkerung. Mehrere Scherze der Mädchen stammen aus Gesprächen, an die sich Lei mit ihren Freundinnen erinnert, und auf dem Abspann erscheint eine wehmütige Nachricht – „Ich vermisse die Highschool“ –, die sich darauf bezieht.
Aber während Streiche, Vintage-Memes und Anime-Referenzen die Charaktere beim Spieler beliebt machen, ist es letztendlich Leis offene Zurschaustellung einer asiatischen Amerikanerin, die die Anziehungskraft des Spiels bei den Fans festigt. Während die Persönlichkeit der Mädchen nicht durch diese Identität definiert wird, ist ihr Einfluss auf subtile und wichtige Weise in ihre High-School-Erfahrung eingeflossen.
Min erzählt der Gruppe beispielsweise von den rassistischen Beleidigungen, die sie nach ihrem Umzug in eine überwiegend weiße Gemeinschaft erlebt hat, was ihre Wut nur noch angeheizt hat. Als Diya sich Sorgen macht, einen Test nicht bestanden zu haben, weiten sich Noelles Augen, als sie fragt: „Asiatin hat durchgefallen? Oder tatsächlich gescheitert?“ Den meisten Mädchen fällt es schwer, Kontakt zu ihren Eltern aufzunehmen oder deren hohe Erwartungen zu erfüllen, ein häufiges Phänomen in Familien der ersten und zweiten Generation. Für Diya bedeutet dies, dass sie nicht in der Lage ist, nicht-heterosexuelle Anziehungskraft zu verstehen. Sie muss Min für einen Jungen gehalten haben, sagt sie sich, sie solle versuchen, ihre Gefühle zu verstehen. Es ist die einzige Perspektive, die sie kennt.
Die Spieler können davon ausgehen, dass die Fortsetzung Fragen der kulturellen und sexuellen Identität weiter aufgreift, die in der Spielebranche nach wie vor unterrepräsentiert sind. Es werden auch neue Themen rund um Geschlecht und Rasse angesprochen, obwohl Lei sich zu weiteren Details zurückhielt.
Für viele Visual-Novel-Fans war „Butterfly Soup“ der krönende Abschluss eines der besten Jahre in der Geschichte des Genres. Die virale Popularität von Spielen wieDoki Doki LiteraturclubUndTraumpapazog Newcomer aus allen Bereichen der Branche an und sorgte für Aufsehen, das bis ins Jahr 2018 anhielt. Für Lei bringt diese Aufmerksamkeit die Hoffnung mit sich, dass Spieler, die das Genre zuvor verschmäht haben, sich vielleicht damit anfreunden.
„Ich hoffe, dass sie mit all den beliebten Bildromanen [im Jahr 2017] die Augen dafür öffnen, wie breit gefächert das Medium sein kann“, sagte sie. „Visuelle Romane können alle möglichen Geschichten erzählen, und ich habe das Gefühl, dass sie im Vergleich zu anderen Formaten wie traditionellen Romanen noch zu wenig erforscht sind. Hoffentlich bedeutet das, dass das Genre in Zukunft stark wachsen wird!“
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